心的问题上来：“克拉布家找你做什么？他们每个月从阿尔法德这里拿走一千多加隆，难道还缺钱吗？”

    “我不相信你会不清楚这一点——人心的贪婪是没有底线的。布莱克少爷那两个子可填不满克拉布家欲望的沟/壑。

    至于谈判细节，我认为假如你愿意，我可以当面告诉你，而不是以这种方式——别以为我不知道，你最近一直在躲着我，帕萨莉……我一直以来都对你很坦诚，倒是你，总对我的请求视而不见——哦，不仅如此，你甚至故意忽略自己的真实感受……”

    “所以，阿尔还答应了什么，他们才肯解除婚约？”察觉话题即将滑到危险地带，帕萨莉赶忙转移话题。

    汤姆不快地沉默了几秒，随后才不答反问：“……关心布莱克少爷的钱包？”

    “他是我的朋友，也是合伙人，我不希望他因为这些事陷入经济窘境，那样对我也不利。”她本能给出了对于他而言更容易理解和接受的答案。

    汤姆发出了一声轻笑，似乎并不相信她的说辞，但还是被这个答案取悦到了。因为下一刻，他好心地又吐露了一些信息：“克拉布家眼见这个准女婿这么能干，当然没有轻易放手的道理，所以一开始坚决不同意取消婚约。但被宠坏的布莱克少爷表示，如果这件事不能了断，他就单方面公开宣布婚约无效。”

    说到这里，汤姆好像无声地笑了一下。

    帕萨莉忍不住为阿尔法德捏了一把汗——他也太大胆了，万一克拉布家不吃这一套，他要怎么收场呢？

    “你最好告诫任性的布莱克少爷，近期低调一点，别再做出这种惊世骇俗的举动了。”

    帕萨莉立刻紧张起来——恐怕魔法部的斗争马上要进入白热化了，保守派兴许要对改革派采取大动作。那样的话，先找一个目标作为切入口是最佳选择。而这个目标是谁，不言而喻。

    “你最好别插手。”察觉到她的想法，汤姆马上轻声警告，“这不是你能管的。”

    果然，到了将近年底，热战正式打响——依旧是以《预言家日报》为首，出现了抨击阿尔法德的文章，内容直指他与一些混血甚至血统不明的人一道推行荒谬的措施，撕毁家里订的婚约，背叛、颠覆纯血家族的传统，抹黑家族和亲家的荣誉云云。最后，文章要求魔法部相关高层认真考虑，这样的人是否值得信赖并委以重任。

    几乎是立刻，许多报纸纷纷跟进，发表了类似观点。事情愈演愈烈，甚至影响到了改革项目的进展。最终，圣诞节前的一周，魔法部高层举行了听证会。投票表决中，保守和改革派打成了平手，双方一致同意将阿尔法德－布莱克停职调查。

    几乎是一晚上，这件事就传遍了魔法界，在纯血圈子里引发了一阵震动——人们都议论纷纷，不少幸灾乐祸，乐见一向高傲的布莱克家这回栽了个大跟头，丢人现眼。布莱克夫人又气得病倒了，无法参加社交活动，沃尔布加再次挺身而出，代为出席了所有年前对布莱克家发出邀约的茶会、晚宴和聚会——按照后者的话说，这些很多都是想看布莱克家的笑话，她绝不能让他们得逞。

    可另一方面，她对阿尔法德的愤怒一点也不比布莱克夫人小——

    “他就是被妈妈宠坏了！竟然敢私底下找克拉布家解除婚约，导致今天被人抓住把柄！这下，我们丢尽了脸！你都不知道，赛尔温她们怎么在背后议论我们……”沃尔布加生气地在店里来回踱步——自从阿尔法德被停职，人们的议论随着魔法部内斗越发甚嚣尘上，她就坐不住了，一次次地往店里跑，发泄情绪和压力。

    为了避免他们姐弟吵起来，越发让彼此情绪陷入更糟糕的境地，帕萨莉每次都会在事态升级前不容分说地赶走阿尔法德。

    “我不明白你为什么非得找到这里来。你没注意到店门外的那些记者吗？你知道这么做给我们、尤其是萨莉带来了多大的困扰吗？眼下，她得一个人招呼年前的生意，已经脚不沾地了，你跑过来说这些抱怨的话，她得把手边的事停下来照护你，还不得不关门歇业，以免第二天你出现在报纸上！

    我说过很多次了，这次并非只针对布莱克家，他们只是找借口要推翻我们的改革，而你只需安心地保持低调，度过这段时间，一切都会恢复正常，压根用不着你自寻烦恼……”阿尔法德冷冷地回嘴，毫不示弱，可声音里的火气也快压不住了。

    “好了，阿尔，我想沃尔布加只是在为你和布莱克家担心。越是这个时候，你们越要镇定，信任彼此。你们可都是布莱克。现在，你赶紧回去休息一下，最近为我们操心已经够多了，这里交给我。”帕萨莉回头看见沃尔布加气得脸色发白，嘴唇发抖，瞪着弟弟一时间说不出来话，便马上把阿尔法德往楼上推，催促他赶快通过壁炉离开。

    “你根本用不着浪费时间听她抱怨，萨莉……”阿尔法德避开她的手，反过来扳正她的肩膀，让她的视线回到自己身上，恼火又认真地大声争辩。

    “你都不知道自己在说什么，阿尔。”