但如果他们能仍维持更单纯的关系，至少她不会总是担忧会失去伴侣——当然，失去一位亲人和朋友也同样糟糕，但伴侣，在她看来，是陪伴彼此度过余生的唯一，地位跟妈妈相当，与之分离对她而言的打击是毁灭性的；而且，假如他们依旧能以亲人和朋友的身份相处，事情还有更多转圜余地——比如，顺利找到修复灵魂的新方法且他愿意配合的话，她也可以中途改变想法，跟他在一起。

    就在她踌躇要如何开口时，汤姆抢了先——

    “……所以，我的耐心在你这里是不是连一个纳特都不值？我相信，你身边除了你妈妈，已经找不到比我更有耐心、更坦诚的人了，帕萨莉。”他闭了下眼又睁开，仿佛不这样就控制不住怒气，然而即便如此，他因剧烈呼吸而不断煽动的鼻翼、恶狠狠的凝视和攥紧的拳头还是暴露了此时的气急败坏，“你在意获得权力的方式是否正派，我就仅凭智谋得到了那些老家伙们的信任；你关心权力是否能给大多数普通人带来益处，我就在谋求利益的同时为大众谋求福祉和发展；你觉得亏欠那些因为我们年少时犯错而遭殃的倒霉蛋，认为我该补偿愚蠢的史密斯小姐，我就在获得权力后的第一时间里想方设法弥补了他们；你总害怕我们会遇到危及生命的意外，我也提前做好了应对措施。

    现在，你自己也获得了权力和地位，你妈妈也被妥善地保护和照顾起来了，我不明白，你为什么还要拒绝……你明明也迷恋我……还是说，你就喜欢这种吊着自己和别人的感觉？”

    帕萨莉脸上的血色消失了，然后又猛地涌上来，让她的脸涨得通红——

    “……我刚才只是在想，要怎么跟你解释——当然，假如你愿意考虑配合我照顾自己的生命健康，我……我可以……我认为可以考虑在一起的可能性。只是，我才刚接触灵魂类魔法，连边都没有摸到。你愿意等待，那当然很好，但这个时间可能会很久，我不确定你到时候是否会改变主意。如果你那么做，我就完蛋了——我没法回头、也没法再跟别人在一起，而妈妈注定会先我一步离开人世，如果到时候伴侣也这样，你想过我的下场吗？

    可如果我们仍然……能够保持一定距离，就有更多选择——如果我能找到这样的办法，你也还愿意配合，那的确，我认为……我们可以成为彼此的伴侣。当然，如果事情不顺利，你也大可以继续选择你自己喜欢的生活方式。而我，我也会坚持我的原则。

    我从来都没有要求你为我做什么，你大可以继续边探索危险魔法边玩弄你喜欢的权术。

    最后，容我提醒，你做这些——有益巫师界的发展以及弥补受害人——都是你作为一名领袖和正常人该做的，不是为了我！就连你自己的身体和健康也一样！它们原本跟我一点关系都没有！要不是……要不是……”她的眼里重又泛起泪花，哽咽气喘到说不下去了，尖利的音调也在呼啸的寒风中戛然而止。

    汤姆全身的暴躁气息已经完全平复了下去，但好长时间都没有说话，只是用一双通红充血的眼睛一眨不眨地注视着她。

    察觉到他又在衡量和思考，帕萨莉也很快冷静了下来,吸了口气，把他之前的话以另一种方式还给了他：“如果你想通了，也随时可以来告诉我。”

    ＊

    接下来的一周内，事情果然如汤姆说的那样，保守派以各种各样的方式窥探、揣测、抹黑甚至干扰她的工作。

    因为报纸上的各种文章，每当帕萨莉出现在魔法部时，人们都会以异样的眼光打量她，其中不乏鄙视，诧异，怀疑和幸灾乐祸。当然，也有些人私底下悄悄对她表达了同情、关爱和理解。但不论怎样，她都没有因为这些眼光烦恼，也庆幸改革派保住了她，没让她像阿尔法德一样，不得不暂时放弃在魔法部的兼职——毕竟很多重要项目正在要紧档口，需要她的辅助，比如伦敦的通讯和交通体系规划布局。

    阿尔法德很愧疚，每天都来店里帮忙，同时也更积极地暗中联络一些人脉，制定和实施对抗保守派进攻的策略。

    但由于圣诞节即将到来，魔法部除了值班人员，所有人都放假，因此为了避人耳目，店铺二楼就变成了他们秘密会面的场所。大家进出都直接使用壁炉。帕萨莉也得以见到了很多改革派阵营的成员，其中她认识的除了魔法部要员外，还有汤姆，威夫特，罗尔，卡罗，名内尔，贝柳克，诺特，莱斯特兰奇和马尔福。

    汤姆依旧戴着黑暗公爵的面具，很少说话。但每当他开口，大家总不约而同地停下讨论。

    几个魔法部要员以及威夫特不止一次邀请帕萨莉加入会议，都被她以要照顾店铺为由拒绝了——一方面，店里生意的确需要人照看；另一方面，她向来对参与政治事务不感兴趣。相比之下，见到汤姆的不自在反而成了最不重要的理由——哪怕在阿尔法德的邀请下，他总会同大家一道边谈事边享用下午茶，并且有时赶上妈妈送饭过来时同后者聊一会天。

    妈妈很敏锐，察觉到了黑暗公爵的异常，比如私底下谈话时他