安都在这一刻落到了最安稳的怀抱里——妈妈支持她的顾虑和打算，同时并不反对她对汤姆的情感，甚至比她想得更远、更周到。对呀，她怎么就没有想到这些呢？虽然汤姆已经拥有并且在行使伤害她的权利，但这不意味着她就此丧失了对未来和他们关系的主动权——她依然保有一部分自我以及证明自我的能力，能规避潜在风险。接下来只要在加强自己优势的同时照顾他就行了。就像她以前在学校时所做的那样。

    何况，这样并非没有好处。首先，汤姆愿意尊重她的意愿、保持他们之间的距离，意味着未来相当一段时间里，他们两个都不会产生更深、更明确的纠缠——毕竟恋爱，结婚，甚至生育只会让她在他面前更脆弱。她不敢想象，假如事情真按那样的轨迹发展，万一某一天汤姆把他自己的小命玩没了或像跟她的生父一样，一走了之（这也是很有可能的），留给她的会是什么。其次，鉴于她早前决定不恋爱和不结婚，他还能成为她继续固守原则的助力，某些情况下能成为挡箭牌——至少短期来看，她再也不用为此纠结了：哪怕以后遇到“更合适的其他男性”，也用不着为是否要打破自己的誓言而苦恼，能直接心安理得地干脆拒绝对方。

    而灵魂魔法的艰深则又为她匀出了很多准备和规划的时间——哪怕之后研究出了修复和强健灵魂的办法，汤姆愿意配合，她不得不承认他们之间的关系并正式跟他以伴侣的方式相处，她也已经足够强大，很可能不再那么害怕他可能施加的伤害和背叛。她相信，经过多年的灵魂魔法研究，妈妈的启发以及她的自我反思，届时不论能力，还是心智，她都无疑会比今天强韧得多。

    想到这里，眼前的一切迷茫和对未来糟糕结果的畏惧都像云雾被狂风吹散般，消失得无影无踪了。通往未来的道路重新在眼前清晰地延展开来，而她对即将踏上的旅程再度信心百倍。一切都在掌控之中。

    她咧嘴笑了，狠狠给了妈妈一个拥抱。

    “我爱你，妈妈。”

    “我也爱你，萨莉。”

    这样一来，想通一切后，在圣诞假期接下来的几天里，帕萨莉能逐渐忽略跟汤姆之间的别扭气氛并以自然又不失亲近的方式跟他相处了。而汤姆很快也受到影响，放松了下来——开玩笑，聊最近研究的魔法，看过的书，遇到的人，发表一些尖锐但准确的评价。哪怕他们单独待在一起，他还是会冷不丁说出一些不合时宜的话，但也能谨守分寸，见她对此充耳不闻便及时闭嘴，并且也没有再试图动手动脚。

    总而言之，圣诞假期结束时，他们好歹表面上回归了温馨亲近的朋友关系。

    可祥和总是短暂的——米莉安节后就回了埃及，奥古斯特也跟着走了，谢礼和刚旅行归来的贝丝因为一些家务事也暂时离开了英国，汤姆和阿尔法德则在圣诞节一结束就参与到了改革派对保守派的反攻中。

    保守派被打得措手不及。

    这倒不是说他们没有预料到这一切并提前做好准备。事实上，据汤姆透露，保守派在假期间也私下会面磋商了多次，从各个方面加强了团结。假期一结束，各大报纸的工作人员刚刚上岗，他们就马上指使编辑们开足火力，继续节前对改革派的狂轰滥炸。对改革派成员的抨击从阿尔法德和帕萨莉逐渐扩大到了其他几位主力身上，包括黑暗公爵本人。虽然记者们无论如何也挖不出关于他的一丁点消息——一方面是因为他行踪成谜，住址不详，甚至连身份都是一个谜，另一方面，跟他走得近的改革派嘴巴都很紧，不会透露关于他的信息——但这不妨碍报纸对他极尽恶意地揣测。

    然而，不论频繁密会还是猛烈的语言攻击，都并不能从根本上决定战局——改革派的布局更加严密，并且将所有行动力都集中在了重中之重的经济方面。

    首先，据阿尔法德说，保守派原本的盟友、古灵阁的妖精们突然撤出了对抗改革派的战斗，选择袖手旁观。事发后，不管保守派代表又秘密会见了他们多少次，费尽多少口舌，使尽多少办法，都没能让妖精们回心转意。

    “实际上，‘黑暗公爵’只去见了妖精们一次，身边仅跟着魔法部新晋财政部长的第一秘书。会谈一结束，妖精们就立刻解冻了政府和一些要员们的账户。而之前，不论魔法部的改革派要员和游说团怎么说，它们都不为所动。”

    “哦，他是怎么做的？”帕萨莉问，也有些好奇。

    阿尔法德摇了摇头，但神情很轻松，“不清楚，或许有威胁，但肯定也少不了好处——要知道，妖精们跟家养小精灵可完全不是一个概念，不仅拥有出色、不受巫师控制的魔法体系，性情也十分独立，甚至奸诈。不过，这回它们好歹安分下来了，说明我们这部分计划进行得很顺利。当然，这还不是最重要的部分。最重要的是，好几个威森加摩成员最近也倒向了我们。”

    “怪不得，我说为什么假期回来后，之前一直推进很缓慢、总被魔法内部成员举报‘不合规’的项目突然进展顺利起来。”帕萨莉感慨了一声——哪怕已经猜到了这是改革派的手笔，