臂，然后走向妈妈、米莉安和奥古斯特，礼貌地同他们道别后，便走出天幕，直接幻影移形离开。

    帕萨莉望着他消失的地方，明白了他的意思——只要她能维持现状，不提其他，他就不会多嘴跟妈妈说赛迪莫斯的事。他一定已经清楚，她通过他的灵魂知晓了一切，而这就是他的决定——看似跟她最初的预想很相近，可正如汤姆的灵魂所说的那样，除非他乐意，否则只要妈妈活着，她就无法跟他分手。因为他总能用妈妈来威胁她。

    这样也好。她镇定地想，反正她原本也不打算结婚，如果维持现状意味着顶一个空名、但生活里不再有包括汤姆在内的任何男人，那跟分手或单身没有任何区别。妈妈不会受到伤害。她也一样——无需再见到他、因他忍受剧烈磨人的痛苦。最终，或许时间会治愈她满目疮痍的内心世界。等稍后宴会结束，回到家，解除大脑封闭术后，她就可以在房间施展一个静音咒，然后尽情大哭一场。

    想到这里，她安心多了，便把注意力放在了米莉安和奥古斯特身上，看他们温馨亲密的互动，随即又注意到妈妈和沙克尔先生以及两三位陌生男巫跳舞。不远处，阿尔法德和在座一位女巫聊得热火朝天——根据女巫发出的爽朗笑声和偶尔激动时提高嗓门露出的只言片语，帕萨莉发现他们在交流生意经。

    舞会只持续到了中午就结束了。最后，在所有人的见证下，米莉安和奥古斯特登上前往海关的马车。帕萨莉庆幸自己的大脑封闭术还没有失效，否则肯定得把眼睛哭肿。

    可事实证明，哪怕有大脑封闭术的帮助，她的情绪不仅没法完全瞒过最好的朋友，在最亲近的人面前更是无所遁形——

    “萨莉，”回到家后，妈妈有些试探又担心地问：“我注意到刚才你在跟汤姆生气。你原本说他不会现身，可他还是到场了，还做了奥古斯特的伴郎，这不是很好吗？”

    “也许吧。”帕萨莉加强了大脑封闭术，冷漠地撇了撇嘴，希望能借此加强妈妈的误会，避免让她想到别的地方去。

    “亲爱的，既然他是这个国家的管理者，忙是肯定的，就别这么计较了，好吗？何况他还是努力挤出时间过来了，你该对他温柔一点，亲爱的。”

    “米莉安是我最好的朋友，她结婚不是小事。忙不是借口——只要想，总能抽得出时间。何况，他来不了也该提前告知，而不是让我们在这里忐忑不安地等他临了才做决定。如果一个人从小事开始不尊重人，那么最终会变得目中无人。”

    妈妈起初有些张口结舌，但很快就把手放到她手臂上劝道：“好吧，你说的有道理，那这周末主动找他谈谈就行了，别因此生气，好吗？我注意到你们在一起的时间不如以前多了，这样不好，亲爱的。”

    “好吧，前提是他能腾出时间。”帕萨莉答应了，同时希望汤姆能一直待在国外，忙到没时间回来。

    接下来到临近圣诞节的几个月里，除了生日收到礼物外，她们没有在家里见到过汤姆的身影。妈妈开始担心起来——

    “亲爱的，汤姆难道圣诞节也不回来吗？我记得魔法部圣诞节是放假的。”

    “妈妈，别担心，没什么大不了的。”她说，现在已经能熟练地在妈妈谈及汤姆时控制情绪了，甚至无需大脑封闭术的帮助。

    “……萨莉，你们之间是不是发生了什么？”妈妈沉默了一会，小心翼翼地问。

    “没有呀，妈妈，他只是太忙了而已，你别多想，好吗？”

    “好吧，我只是觉得如果你们之间没问题，他总该回来过圣诞节嘛。”妈妈轻声咕哝。

    话虽如此，到了平安夜前一晚，帕萨莉却发觉自己以另一种方式体会到了当初阿尔法德不愿归家的心情。

    “我以为你会迫不及待地赶紧回家，萨莉。你不会面对比我当初更不友善的圣诞氛围了吧？”阿尔法德原本已经穿好了外套，准备开门去店外幻影移形离开，却发现帕萨莉还在做一些无所谓的收拾工作，挑了下眉，明白了什么，又关上了门，从柜台里拿出两只杯子和一瓶苹果酒，倒了一点后递给她。

    “当然没有，”帕萨莉立刻否认，没有接他递过来的酒杯，而是借擦拭展品努力掩饰自己的焦虑——今天早上，汤姆的灵魂告诉她，他本人圣诞节前一定会回来。这让她害怕一直以来好不容易逐渐建立的镇定情绪和平静生活又会变得七零八落——更糟的是，如果一切被妈妈看出来……

    为了不再想下去，她反问阿尔法德：“你不急着回去吗？如果我没记错，布莱克夫人现在已经不逼你相亲了吧？”

    “的确，她现在开始操心沃尔和奥莱恩的婚后生活了。”阿尔法德委婉地透露，还是不容分说地把杯子塞到了她手里。

    帕萨莉明白了，布莱克夫人希望女儿能尽快生下家族继承人。

    “你和里德尔吵架了？”他沉默了一会，状似随意地问，抿了口酒。

    “当然没有。”她很快地说，也啜饮了一口杯子里的酒，感觉被阿