声音也不自觉颤抖起来。

    “显然。”帕萨莉听到自己的嘴巴机械地开合，说出的话语干涩得陌生。

    “……但是，你们谈的结果不太好吗？”妈妈脸上闪过了然，继而被心疼和焦急占据。

    “如你所见，他逃走了。”帕萨莉低声说。

    “你们……是因为我昨天打断了你们吗？”

    “不，当然不是。”

    “萨莉，我很抱歉，真的，你们可以再谈一次，我就待在房间里，绝不会打扰你们……”妈妈坚决地说，声音抖得更厉害了，眼里满是愧疚。

    “不，妈妈，你不用担心。这不是你的错。”她立刻反驳，却发现自己的声音已经带上了哽咽。

    “噢，萨莉，”妈妈不再问了，而是立刻探过身来，把她抱在怀里。

    闻着妈妈身上特有的气息和最近频繁服用魔药染上的药味，这段时间一直拼命压抑的痛苦、委屈、愤怒、恐惧和无力瞬间决堤，随后奔涌着将她吞没——她失去了汤姆，又因为汤姆的过错即将失去妈妈。她的生命中再也不会有谁还能在如此了解她、愿意了解她、陪伴她的同时，还跟她同住一个屋檐下、等她回家了。以后她将一个人回到空空荡荡的房子里，遇到烦恼也不会有人给予她拥抱并开解她了。以后这世上只有她一个人了。

    妈妈搂着她，一下下地轻拍她的脊背，直到她哭到上气不接下气并开始打嗝，便帮她顺气，接着从牛奶壶里倒了一杯热牛奶，递给她。

    帕萨莉打着嗝，从围裙里掏出手帕擦了擦眼泪、擤了把鼻涕，顺从地将牛奶一口气灌了下去。早餐早已冷掉，但黄油的香气还若隐若现。妈妈用担心、愧疚又慈爱的眼神看着她，随即伸手用丝质的睡衣袖子拂去她新添的泪水。在这一刻，内心害怕、也无从诉说的恐惧有了一丝流露的契机——突然之间，有些话就那样自然而然地脱口而出了：“如果我也失去了你，该怎么办呢，妈妈？我不想一个人留在这世界上。我不想孤孤单单的。”说完，她又忍不住捂住脸哭了起来。

    “萨莉……”妈妈张开双臂，重又把她搂紧，亲了一下她的头发，坚定地轻声耳语：“我不会离开你，亲爱的，之前我们分开了那么多年，给你带来了那么多痛苦，我不会再犯这个错误了。在我死之前，我们可以提前做一些准备，嘘，听我说完，亲爱的，这很重要，找魔法绘画师来给我画一幅画像吧，等我死后，它会替我陪着你。”

    帕萨莉的眼泪流得更汹涌了。

    “至于你和汤姆的关系，不论出了什么问题，最终也只能由你们自己解决。但如果你需要我的分析和建议，我一直都在，萨莉。只是记得遇事要沟通，好吗？当然……如果汤姆让你太伤心，我的想法是，不妨放过自己——我可不想我的小女巫整天以泪洗面。任何人都不该让你再这么难过，哪怕我也不行。我希望你能在往后的日子里一直都开开心心。”

    接下来的一段时间里，妈妈果然没有再问有关汤姆的事。然而，帕萨莉无法因此放松一点，反而开始整个日夜关注妈妈——她的身体越发虚弱，开始不时陷入长时间昏睡，无论如何都唤不醒。而每当望着妈妈毫无血色的脸颊，她对汤姆怨恨就忍不住滋长——她没法不去想那晚他给妈妈造成的惊吓多少促成了如今的局面，哪怕妈妈对此闭口不谈。

    与此同时，魔法部大审查还在持续，相当一部分原本的身居高位者已经锒铛入狱，新贵则立刻顶替了他们的位置。帕萨莉毫不怀疑新的上位者一定都是汤姆的人。唯一令人稍感安慰的是，她帮助过的人大部分日子都还过得去——

    赛尔温夫人的儿子和儿媳被魔法部放出来了，虽然丢了官职，却也能靠经营家族产业继续维持体面和地位；有类似处境的还有帕里特里－艾弗里，只不过听说他能力平平，很多地方需要父亲的指导；巴克莱姐妹保住了对外生意和投资；名内尔被冻结的账户都恢复了正常，不过同时也给魔法部牵头的研究项目投入了一大笔资金；一些同事重返研究岗位，另一些则选择全身心为魔法部效力；阿尔法德继续留在了魔法部金融部门，不过级别从高级降为中级。与此同时，他继续在霍格沃茨担任金融课教授并负责a＆p的经营。

    得知赛尔温夫人的儿子和帕里特里－艾弗里都平安无事，妈妈的精神好了一些——帕萨莉知道她是为艾弗里夫人和赛尔温夫人松了口气。

    然而，治疗师表示，实际上，妈妈的病情没有明显改善：“梅尔宾斯小姐，我很抱歉，但梅尔宾斯夫人的情况……恐怕您要做好心理准备——毕竟相较于普通巫师，‘流星雨’症患者本身寿命就短得多。照目前的状况来看，最多一年，梅尔宾斯夫人就会……”说到这里，治疗师不再说下去了。

    尽管有心理准备，可听到对方的宣判，帕萨莉还是不禁伸手向后，死死扳住门框，才支撑住自己不滑坐到地上。

    片刻后，她艰难地向医师道谢并使用门钥匙将对方送回了诊所。

    “梅尔宾斯小姐，我很为您和夫人难过。但作