此时，他们已经走到了基地的娱乐区边缘，通红的夕阳映照着开始闪烁五彩亮光的酒吧和舞厅灯牌。

    帕萨莉只犹豫了一瞬，就点点头——她的情绪还没有完全平复下来，不想很快回去面对米莉安和妈妈。

    “话说回来，你怎么来了基地？”

    “当然是来供货。”阿基姆说，“刚刚把原材料和一些物资交付完毕，稍做休整后，我又得出发了。你看过米莉安的宝宝了吧？”

    “当然，我是萨莉的教母呢。”提到那个每天只惦记吃的可爱小婴儿，帕萨莉忍不住露出了骄傲的表情。

    “我就猜会是这样。”他也不禁莞尔，“上次我来的时候，她挺着肚子提过这件事。这家怎么样？”

    他选择的酒吧兼餐厅的灯牌并不夸张，从中传来了抒情的音乐，进去的食客也都是三三两两的朋友。帕萨莉点点头。

    “烤肉糜串，披萨，炖蚕豆，炸丸子，一壶花茶，”阿基姆熟练地对侍者说。

    “这些都是特色，我想目前为止，米莉安都没带你尝试过吧？”

    帕萨莉点点头，抿嘴笑了，告诉对方米莉安坚持她每天都得在家吃饭，理由是万一吃坏肚子或者被基地的花花公子拐走了怎么办。

    “恭喜你，跟她的女儿、龙以及奥古斯特并称为被她‘看得嘴紧的东西’，”他们的茶先端了上来，阿基姆便替他们都斟了一杯并举起自己的杯子对她表示致敬，随即半开玩笑地问：“不过，她这样管东管西，里德尔不会因此不高兴吗？”

    听到汤姆的名字，口里的茶突然苦到难以下咽。她勉强稳住表情，仅耸耸肩作为回答。

    一阵沉默。

    一时间，他们之间只有酒吧内悠扬的音乐。

    阿基姆看着她，很快明白了什么，识趣地没有再追问。可过了一会，他露出一个有些伤感沉重的笑容，突兀地打破了沉默：“实际上，前一阵我的父母出了事，度过了一段相当消沉的时间。”

    “怎么回事？”帕萨莉的心不由为他一紧，暂时忘记了自己的痛苦——

    “他们接连去世了，”阿基姆稍微移开了视线，但她没有错过他眼中掠过的痛苦，“你听说过前一段时间保加利亚的动乱吗？”

    他指的是保加利亚的活动家发起了一场反虐待普通人的运动，由此与当局以及一些极端保守派发生了剧烈冲突，一度引起了欧洲和英国的注意。

    帕萨莉点了点头，浑身一阵发冷，有了不好的预感——从汤姆灵魂曾给她展示过的记忆中可以确定，汤姆本人也参与其中且很可能没做什么好事。

    “我们的一位世交参与了那场活动，遭到了逮捕，爸爸妈妈为了帮他摆脱困境，明里暗里动用了不少关系，然而没过多久，我们家的资产全都遭到了冻结，接着又被没收充公，进行公开拍卖。爸爸很快气病了，妈妈为这事前后奔波，很快也生病了。在医院接受治疗时，他们又都染上了传染性诅咒，因此很快就……”说到这里，他注视着烤蚕豆的眼睛红了，牙根咬紧，脸颊边肌肉浮现又隐没。

    “我很抱歉，”帕萨莉忍不住伸手拍了拍他的胳膊，“他们留下画像了吗？”

    阿基姆点点头，苦涩的神情里带上了一丝舒心和令人熟悉的机敏，“画像放在被没收的房产里，我把它偷了出来。还有一些其他东西。毕竟我的国籍甚至都不是保加利亚，万一以外国人的身份无法买下房子，至少还有画像作伴。”

    想到如果晨曦小屋也因为同样的理由被扣下，她恐怕也会采取相同甚至更过激的行为，帕萨莉由不得感同身受，“你做得很好，很高兴你把画像拿了出来。”

    阿基姆认真地大大点头，表情却远没有她想象的轻松：“不过，我现在还是想多赚点钱，希望能到时候至少把房子买回来。”

    “如果到时候钱不够，我可以借给你。”帕萨莉赶忙说——即便他父母的遭遇跟她没有关系，却还是不自觉对朋友生出了歉意和愧疚，哪怕这件事中，汤姆得付一些责任，而她已经他毫无瓜葛。

    “谢谢，可以的话，我还是想先靠自己。”阿基姆坚决摇头，继而不好意思地说，“算啦，不说这些了，我好像也变成了一个喜欢抱怨的中年人。”

    “胡说，”帕萨莉赶忙安慰，“我很能理解你。其实，我妈妈前一阵也去世了。”事到如今，她也不由自主地坦白，即便清楚以自揭伤疤的方式安慰别人并不高明。

    “我听说了。我很抱歉，不过，你肯定把梅尔宾斯夫人的画像保存得很好吧？”阿基姆充满同情地说。

    帕萨莉点点头。

    “其实我都听说了。我还听说了英国国内的情况，以及之前有关你的丑闻。我也很为你着急，”阿基姆诚恳且认真地说，话语直白得让她有些不太适应，同时又让人一阵暖心：“不过，说真的，我并不相信这是真的。你别太放在心上。那些名誉之类的东西到头来都是一场空，还不如多得到一些实在的好处。我父母的