孩子，为什么不能对他宽容一点呢？”帕萨莉反驳，“你小时候可比他糟糕多了，至少他没有欺负别人。”

    【哼，话说得别太早。那个小子可不是什么善茬】

    “嘿，你叫什么？”就在她暗地里跟汤姆的灵魂斗嘴时，一个年轻但有些不正经的声音问，她抬头，发现贝拉正边跟另一名伙伴说话边往出走，已经快到了店门口，而第三名成员还靠在柜台前没动。

    “你叫什么？”他又问。

    “你在干什么，诺特！快过来！”察觉同伴没跟上，贝拉猛地回头，然后厉声呵斥。

    “现在已经下班了，贝拉，你不再是组长了。我想交点新朋友，你跟莱斯特兰奇可以先走。”这个叫诺特的黑袍年轻人懒洋洋地招了下手作为回应。

    贝拉特里克斯愣了一下，一时没明白过来，顿了几秒才明白他指的“新朋友”是帕萨莉。

    “哈！别开玩笑了，诺特！她比你大了一轮！快过来！”她爆发出一声大笑，继而凶狠地嘲讽。

    “你该想个好借口，贝拉，而不是在这里胡说八道，”黑袍年轻人显然不相信，声音也冷了下来，不过还是转头盯住帕萨莉的脸，仔细观察起来。

    到现在，帕萨莉也开始觉得有趣了，在一股名为捉弄和为西里斯打抱不平的情绪推动下，她幽幽开口：“我的确是帕萨莉－梅尔宾斯本人。如果你愿意问问家里人，就能知道我今年快44岁了。”

    尽管有兜帽和面罩，她还是能想象到那下面惊愕的表情。

    【看到了吗？我是多么明智】同时，汤姆的灵魂得意地轻声说。

    “你指的是礼节性的夸赞？别忘了也有不少人夸莉莉安、奥古以及阿尔保养得好。”帕萨莉不以为然地说，目送贝拉的同伴低声骂了一句，在同伴的嘲笑中恼羞成怒地离开了。

    【但没有毛头小子或者黄毛丫头来向他们搭讪，不是吗】

    她嗤笑了一声，却还是不由自主起了疑心——它说得不算错。的确有些孩子会向她表达好感，但她以为这只是近年风气所致——以行事越来越极端的巡逻队员为首，很多纯血家族或汤姆政权的年轻拥趸作风愈发大胆奔放，与谨小慎微的混血巫师或沉默恐惧的普通家庭出身巫师形成鲜明对比。而且，不可否认的是，最近不少老顾客也感慨她的外貌几乎没什么变化，还询问她保养技巧。可那不是客气吗？

    甚至妈妈也曾安慰她，说显年轻是一件好事，而且在她眼里，她永远是个孩子。

    然而，此时她还是不由自主走到门口的装饰镜前，端详起镜中的自己来。镜子里的人两颊饱满，眼周没有一丝细纹，眼白清澈，嘴唇红润，倒是神态中端庄的成分了多了许多。再仔细检查一下，就会注意到这么多年过去了，她脸上没有添加任何雀斑。相比之下，精心保养的阿尔法德和奥古斯特脸上都多了好几颗斑点。

    好吧，这的确看上去是一个疑点——脑海中刚承认这一点，她就不由自主又想到汤姆和他的灵魂总挂在嘴边的自夸：我们都会比任何人都健康且活得长久。

    尽管觉得有些好笑——这不过他们感情未曾破裂时的甜言蜜语罢了，谁会把这种虚无缥缈的承诺当回事呢——她却还是在疑窦的促使下，伸出魔杖，对准自己的手指划了一下。

    破皮的指尖先是发白，而后马上渗出了血色。

    这个小试验让她的心一下子又落回了肚子里——她还是活生生的人，会流血受伤，怎么可能跟其他人不一样呢？

    【你当然还是会受伤。只是不会生病，也不会死，我早就跟你说过了】汤姆的灵魂再也按捺不住了，语气悠闲，可兴奋已然扩散到了她的胸腔——不过，它很快又把情绪强压了下去【如果你担心外表跟周围人格格不入，可以做一些伪装——当然也可以再等几年再这么做】

    “胡说八道。”她立刻反驳，心跳却陡然剧烈起来，脚下像忽然破开了一个大洞，身体在迅速坠落。

    【我没有骗你。包括他也是。在这一点上，我们一直以来都对你很坦诚】汤姆的灵魂立刻反驳，听上去既愤慨又傲慢。

    “你胡说，这怎么可能……”她不自觉抓住了旁边的椅子，仍不愿相信：“……你的意思是，最后如果我的朋友们、朋友的孩子们都……离开了人世，我还是……”

    【就是这样。你还会活在这世界上。但我们会一起享受永生，我会陪着你，你不会感到孤单的】它压低声音说，这次再也无法遏止得意和炫耀的情绪。

    不可能，绝对不可能。她想反驳，却说不出一个字——因为一旦产生疑虑，思绪就会不自觉地往这个方向流淌，而如果真静下心来思考一下，就会发现它说的似乎才更接近实情——

    永生是魔法的终极课题，每一个雄心勃勃且才华横溢的巫师都会想试图征服这座高峰。然而，目前为止，除尼可－勒梅通过炼金术安全实现了永生外，其他人均告失败——海尔波是这些人中最接近目标的人，但魂器也让他陷入了疯狂。