魂以轻快的口吻说，“如果你没有思路，我可以提供。而且，知道你会这么做，他想必也会很高兴，说不定会因此让布莱克和凤凰社多活一段时间……”它走在她前面，一边往楼梯上走，一边回头发表一些异想天开的恶毒计划，显出兴致勃勃的样子，让她又一次恍惚间感觉他们又回到了学校的走廊。

    “我敢说，如果你是我的孩子，汤姆，我肯定每天都得揍你的屁股。”她进入房间、换衣服、洗澡，直到躺上床，它还在喋喋不休地跟她推销它认为目前为止最迅速、惩戒效果最好的几种诅咒并辅以实践证明。她听得既好奇又实在恨得牙痒痒，于是以这样一句话给这一天收了尾。

    “真可惜，你只能以另一种方式见到我的屁股。”临闭眼时，它露出恶劣的笑容，故意暧昧地轻声说，立刻得到了她丢过来的一只枕头。

    接下来到圣诞节的一段时间里，凤凰社成员和阿尔法德都安然无恙，她没再见过前者任何有关人士，后者则回到了非洲经营他们的几家分店。每天，除无辜者有时被从家里拖出来或当街遭到逮捕及殴打外，一切都与往常没什么不同。

    帕萨莉在照顾生意的同时开始试图在灵魂修复魔法、炼金术和法阵之间建立联系——学者的直觉告诉她，一旦在这几门学科之间找到关联并构建起一整套认知，她或许能找到魂器的安全解法。或许某天，她能在不知不觉间将制作魂器时设立的可怕契约解开，同时修复汤姆残破的灵魂，让他恢复一些理智，重新回归为一个有远见、有魄力，也兼具胸怀的领导者。

    而尽管已经格外小心，汤姆的灵魂终于还是对她的新研究有所察觉。

    不过，它看上去并不很在意，对另一个自己的魔法显然格外自信，甚至还会好心情地跟她分享一些制作魂器时的不同感受——

    “每个魂器制作的体验不同——当然，过程都得遭点罪——最后成品也各有差异。”它边走来走去，边以炫耀的口吻说着，好像在给她上一节它非常喜欢的课，而帕萨莉则不得不升起大脑封闭术才能忍住讥讽、斥责和怒火，心平气和地听下去，不让话题跑偏，“比如你的冠冕是利用一个偷窃成癖又猥琐下流的乡村闲汉制成——我在那个村庄里观察了足足两个月，发现这个人活着简直就是浪费资源，每天不是偷鸡摸狗就是盗窃女人的内衣——就是一个很好的例子。首先，你看，他没有任何活着的价值——他周围的人厌恶他，他自己都自厌自弃——能以这种方式告别世界也算是死得其所，再好不过。其次，我对他的厌恶简直到达了顶点。这样一来，那次几乎没对我造成任何伤害。结束后，我甚至抽空整理好了仪容，才回去见你——谁让你总是那么在意外表呢？

    挂坠盒、金杯和戒指也相对轻松——除了你。跟你进行的那次是最不舒服的。我本来以为之后的也会跟那次一样，做足了心理准备，结果事实并非我所想。

    不过，看上去也只有我们之间的联系是最紧密的，我们的状态也最好。”说到这里，它安逸地笑了一下，显然沉浸在这些回忆里并从中获得了相当大的快乐和满足。

    帕萨莉的大脑封闭术失效了，却也发现怒焰和责备再次化为一股深深的悲哀、难过、无力和怜惜，席卷身体的每个角落，让她浑身又酸又疼——反应过来前，眼泪再度爬满了她的脸颊。

    她回忆起了一些日常细节——汤姆本人一些最初令她愤怒、厌恶和不耐的行为，比如在她没注意时触碰她用过的茶杯，站在她的床边偷看她睡觉，动她翻过的书页和草稿以及在每隔一段时间送来一个施展了发光咒语的礼物。与此同时，他从不使用厨房和其他公共区域，好像回来只是为了看看她是否还老老实实地待在家里。她好像变成了他这条蛇怪镇守的财宝。

    当然，这么多年过去，她早已习惯了他的这些行为，但直到此时，她忽然又发现这些日常细节昭示了又一个令人揪心却无法忽略的事实——或许在现在的他看来，她与他的权力和魔法没法相提并论，仅跟一个稍微珍贵的物品没什么两样，但他曾经在乎她的那点心意还是以一种扭曲的执着保留了下来，哪怕已经面目全非。

    明显，一次次制作魂器意味着他的灵魂遭到无情的摧残——他被迫剥离了痛觉，理智和其他让他更有生命力的东西。因为看看现在就知道，他本人甚至不如她面前这个眉飞色舞、滔滔不绝的灵魂。这些年，除了在她身边留下一些到访过的痕迹，他几乎不跟她见面，更不用说交谈——偶尔的短暂交流最终大多也以他突然爆发极端情绪并抽身离去而不了了之。

    他越发严重的专横强势，对他人生命的漠视，以及动物般的本能和欲/望让跟他沟通成了一件苦差。

    似乎唯一的办法只能是解开魂器的约定，让他恢复理智。

    “你又这样，我说了，这是这个魔法必要的步骤——你不可能指望达成永生的同时什么代价也不付出……”汤姆的灵魂终于从过往中回过神，注意到了她的状态，收敛了愉悦和骄傲，撇撇嘴，有些不自在地过来想给她擦眼泪，却被她一把打开了。