旭平帝兀自说着：“先皇后病重时，司天监的人给她批命，朕就让他们顺道推演国运，他们推出了你。这是祖宗天地的意思，所以这些年任凭外头风雨，任凭老二、老三如何，你总是太子。”

    李柘咬着唇，额角已沁出了汗。

    “去年一场风寒，朕这身子一日差过一日。上个月张监正入宫，替朕祈福祛灾，朕又让他推演了国运，又批了一回你的命。李柘，你猜这次批出了什么？”

    李柘咽了咽口水，心底又怕又期待。声音隐隐发颤：“儿臣……不知。”

    旭平帝呵呵一笑：“他说，你命里并没有父母兄弟姊妹的缘分。朕不懂这话，却也心惊，教他讲得明白些，他便说，朕命格贵重，尚压得住你，你母后命格弱些，因此教你克了，早早殒命。他还说，来日朕百年之后，你手上怕是要沾我们李家人的血，李家在你手里，怕是要绝了嗣了。”他声音陡然一沉，“这是说你要残害手足同胞啊李柘！”

    李柘愕然，连忙重重磕头：“儿臣不敢！儿臣从未有过此等念头，父皇！请父皇明鉴！”

    旭平帝冷眼审着他：“朕便又问，那老二、老三呢。张监正算了几日，回来告诉朕，老二和老三并无天子之相，哪怕即位了，来日也会死在老四的刀下。”他话锋一转，声气更是沉浊，“可朕又想，会不会张监正是你的人，故意在朕耳边吹风呢？”

    李柘顿觉如芒在背：“父皇，父皇！司天监妖言惑众，儿臣从未与之勾连！儿臣不知他为何会有此等言论，儿臣惶恐！求父皇明察！”

    旭平帝沉默着，不再吭声，他静静望着匍匐在地的李柘。

    他突然叹道：“你跪朕跟前来。”

    李柘听了，连忙膝行至旭平帝脚前。

    旭平帝摸了摸他的脸，摸到一行清泪。他笑了笑，抬起李柘的下颌，目光如鹰隼锐利：“你像先后。几个孩子里，独你最不像朕……嗐！不该问张祚的，真不该问他……要是不知道那些，朕也懒得管你们了，嗐！”

    李柘泪流不止：“父皇，儿臣从未有过此等念头！儿臣只想侍奉好父皇，儿臣姓李，是李家人的子嗣，是高祖皇帝的后代，怎会、怎会屠戮手足兄弟……”

    旭平帝的思绪却又游到另一件事上：“柘儿，你才十八岁，朕却觉着天命不永了……昨儿梦见了你母后，算一算，朕竟有十多年没见她了，咳咳……”

    闻得母后二字，李柘眼底闪过一丝愤恨，旋即又压下去，咬唇道：“父皇春秋鼎盛，儿臣还要继续跟着父皇学习。”

    “咳咳。柘儿，你在此起个誓罢。”旭平帝道，“来日无论如何，绝不会残害手足，绝不会，屠戮李家人。”

    李柘忙伸出手，举在脸侧，泣道：“李柘今日在父皇跟前立誓，在天地祖宗跟前立誓，儿子绝不会残害手足，绝不屠戮李家人，若有违背，断子绝孙。”

    从养心殿出来，夜风一吹，李柘惊觉里衣俱已湿透。

    进禄弓腰侍立在旁。李柘睨着远处的兽脊，眼风逐渐凌厉。他抹了残泪，冷声道：“传话出去，让舅舅暗地里查一查，司天监那个监正张祚是个什么根脚，是否跟关雎宫、咸福宫有牵扯。”

    进禄领命而去。

    一个月后是春猎。因旭平帝圣体欠安，虽也去了西山，却让李柘射了开山启猎的头箭。

    临行前一夜，李柘夹着几卷古画，悄悄去重华殿与清圆告别。

    清圆正伏在案上修沈婕妤的画作《惊鹭图》。李柘在她身后立了好一会儿，她也不察觉，直到李柘叩了叩案角，她才恍惚发现哥哥就在旁边。

    清圆浅笑着起身：“阿兄。”

    李柘按着她一起坐下：“一一补画的功夫愈发娴熟了。”

    清圆面皮微微泛红，抿着小嘴含笑。

    李柘道：“明日要去西山，不能带你一起。”

    春猎，一年一度的盛事，清圆知道。她点了点头，声气轻轻：“好，我等哥哥回来。”

    李柘把古画搁在桌上：“这些时日你就补这些画，不要乱跑。”

    清圆笑道：“我从不出去的呢。”说着低头看那些画。

    多是前朝大师的旧画，只有一幅，是旭平帝年轻时作的，一直搁在先皇后的长春宫里，署名的地方教李柘故意毁了。

    清圆指着那处：“这里损毁太严重，补不全了。”

    “无妨，你尽力而为便是。”

    “这里是署名的地方，阿兄记得这是谁的作品吗？我可以模仿题诗的字迹，把名字补上，可就不是原样了。”

    李柘捻着指腹：“记不大清了，你先空着罢。”

    “好。”

    李柘走后，清圆便沉进画里的世界。第三日，重华殿来了位不速之客。

    清圆乖巧立在桌案后，怯怯看那嬷嬷垂着头，嘴巴开开合合。

    等她讲完了，清圆才道：“请抬头说话，我看不见你讲话。”