可知。再说公主这性子，我瞧她未必在乎席莲山，席莲山在她手底下，说不定还不遭罪呢。满京都你提着灯笼找这样一位宗妇，你可找得到？”

    周朴存似乎被说动了：“可若如此，我既对不住莲山，也对不住公主。”

    贺钊急了：“哪里对不住她？她被抄家，成了官奴，是你救了她！公主就更不用说了，只要你真心待她，你一不纳妾狎妓，二不斗鸡走狗，哪里对不住公主？啊？”

    二人正说着，贺昭仪身边的大宫女师渝走了过来，笑道：“两位爷，陛下那边快到了，你们这好了么？”

    贺钊忙站起身，掸掸衣袍，见周朴存还蹲在那儿发愣，一把扯过他的膀子拉他起来：“好了，好了，别拧了，要开宴了。”

    师渝见周朴存这般模样，秀眉一拧：“周大爷何苦来！那席姑娘就是比天上仙女儿还要好，也入不了咱们周家的门楣呀。为她钻这个牛角尖，未免不值。”

    周朴存睨她一眼，默了片刻，转而目向池对岸。那头，皇帝与公主刚刚入席。

    他想到自己寒窗苦读的十年，所求从不是闲职虚名。

    他想到莲山幽怨的眼，他救了她，却给不了她名分，如今还要娶公主为妻，往后怕是连护她周全都难。

    可他别无选择。

    周朴存长吁一口气：“罢了……”

    师渝冷笑：“这便对了。若大爷因她误了前程，不仅负了娘娘，也负了老爷多年的栽培。”

    周朴存自嘲一笑：“我明白。”说罢，紧了两步跟上贺钊，领小黄门摆放烟花去了。

    池对岸，清圆与李柘分席而坐，也都各自别扭着。清圆因被打，李柘则因那夜骇人的梦。

    穿过宫人奉酒布菜的身影空隙，李柘的目光克制而隐晦地落在清圆脸上。

    她只是垂眸，只是脊背挺直，将双手拢在袖中，置于膝上，处处彰显皇家公主的仪范。从入席到落座，她只说了句“臣妹参见皇兄”，便再不看他。

    是还在生气吗？

    他们已经冷了两天了。

    他又想起那夜的事。所以，是为哪一件事生气？是因为他的话，还是因为他打了她，抑或是，那个逾越兄妹界限的咬？

    如果清圆知道那夜他的梦，她会不会更加生气，会不会想要迅速逃离他？在她心里，他还会是她最爱重的阿兄吗？他还会是那个宽厚温和、处处庇护她的兄长吗？

    那股翻江倒海的自我厌弃感又涌上来。李柘忙端了金莲花盏，强压下去一口酒。

    花朝宴进行得平平淡淡。香庭不知兄妹二人发生了什么龃龉，觑着帝王眼色，含笑起身，先后为兄妹二人敬酒。

    对岸忽地窜起一簇亮光。

    “嗤啦”一声巨响，一团团银星子直直窜上天去，照亮清圆半边脸。霎时间满宫灯火都暗了三分，但见夜幕下绽开一朵粉白莲花，瓣尖儿泛着霞红，花心里嫩黄蕊子像洒了一层金粉。清圆一时看呆，目光一瞬不瞬地盯住。几息之后，那莲花层层凋落，化作千百点流星坠下，堪堪落在湖心，恍若碎金铺满池面。

    紧接着连发九响，皆是荷花，有盛开的，也有含苞待放的，黑缎般的夜空挤满了各色各样的荷花。

    清圆不由笑起来，一时竟忘却了与李柘的龃龉。

    她下意识地回过头，想与他分享，却见李柘与贺昭仪坐在一处，贺昭仪两手为他捂着耳朵，笑盈盈地不知说了些什么。

    李柘感觉到清圆的视线，也立时望过来。他看到清圆脸上尚未凋谢的笑，看到清圆看见他与香庭亲昵时一瞬间的愕然，而后，他收回目光，侧过脸，回握住香庭的手，朝香庭笑了笑。

    清圆怔忪着。他们听得见，所以嫌烟花响，炸耳朵，要为彼此捂住耳朵。只有她听不见……

    她一直是多余的。

    清圆默默转回去，安静赏烟花了。

    李柘心里又恨自己刚才那番造作。

    待烟花谢了，李柘方问贺香庭：“你准备的？赏。”

    香庭笑道：“不是我，另有旁人。”

    李柘佯作不知：“还有旁人？”

    香庭道：“陛下唤他们觐见便是了。”

    李柘心里跟明镜儿似的，但还是吩咐道：“进禄，去请。”

    进禄领命去了，不多时两位官袍男子垂头拱手而入。二人齐齐跪地，恭声道：“臣贺钊/周朴存叩见陛下，叩见公主殿下，叩见昭仪娘娘！”

    李柘免了礼。

    二人敛袍起身，却都把头低着，不敢抬头。

    李柘正要开口，清圆却抢了话头，她莞尔笑道：“是两位大人准备的这场烟花吗？”

    贺钊忙悄悄肘击周朴存。

    周朴存深吸一口气，待那口气沉入肺腑，他近前一步，跪在地上，叩首：“是微臣准备的。”

    清圆轻轻问槐竹：“他说什么？”