柘拊掌而笑：“好，这很好，朕没看错你。长庚，朕才刚想起来，今日普惠住持与朕讲，清水县的清水寺也要重修。清水寺是承恩寺辖管的，当得起半个国寺，就是位置偏了点，香火倒旺。这些日子你与公主在芳园理佛画之事，朕想着你倒适合这份差事。而且，清水县距离承恩寺不过半个多时辰的车程，正好免了奔波劳苦。长庚，你看如何？”

    他语气温和，仿佛处处为这对小夫妻着想。

    李柘时常觉得身体里住了两个自己，一个是李一一的兄长，一个是那个腌臜恶心的禽兽。

    在许多时候，他是兄长，因而望清圆好，因而选中周朴存。

    先皇施行宽政，早年颇有成效，但到晚年之际，宽以生腐，这些世家个个儿贪国库的银子。他上位第一件事，便是着手清理这些禄蠹。周朴存那个小青梅的父亲，就在他第一批贪官名单里。

    打腐是件麻烦事。腐败上行下效，层层包庇。为此他提拔了许多寒门。可纯靠寒门的力量，并不足以彻底清理禄蠹。很多时候，他还是得讨好世家。选中贺香庭，便是出于这样的考量。

    而选择周朴存为驸马，他却尽了更多的心思。

    虽说他着意提拔寒门，但在选驸马这件事上，他从未考虑过寒门。清圆金枝玉叶，只有周朴存这样出身高贵又勤谨聪颖的人才不辱没了她。唯一的不好，便是他身边那个席氏。不过他看得准，周朴存骨子里带着点耿介刚直和自私，只要他下了赐婚圣旨，周朴存会自己说服自己抛弃席氏的，而且他也不会允许自己做那苟且之事。在这一点上，李柘向来不担心周朴存。

    但也很有些时候，兄长李柘会被另一个人取代——那个禽兽。

    譬如此刻。

    李柘的左手拢在袖子里，却已隐隐发颤了。

    清水县距离承恩寺虽近，但条件艰苦，且修佛寺比不得修行宫，捞不到多少油水，还有一群信众在旁监督。在今日看到他送莲花冠之前，李柘原打算让他回御史台继续整理文书卷宗，又或调他去鸿胪寺，管些礼仪程式，也罢了。那些差事体面清闲，离清圆也近。

    但他看到了那只绒花莲花冠，他忽而不想看到周朴存如此轻松。

    以为自己傍上了公主，便要连带着享受他对公主的关心、照拂、疼爱么？那不能够。

    周朴存珍重李一一，这是他的本分。但李一一这样被他堆金叠玉养出来的小公主，什么好东西没见过？什么稀罕物儿没使过？怎可就因为一只破冠子，轻易喜欢上他？那也不能够。

    眼前，周朴存已俯首下拜：“微臣领旨。”

    这是周朴存的另一样好处：驯顺。

    李柘笑起来，几步近前扶他起身：“才刚还说了，你是驸马，不必如此小心多礼。既如此，明儿朕教中书省拟一道旨意，这几日，你就去清水县赴任罢。”

    周朴存却道：“陛下，清水寺的修缮，是只臣一人去么？”

    李柘眯了眼：“你要旁人襄助？”

    周朴存摇了摇头：“前些时日微臣在行宫看工部各大人修缮行宫，学了不少，微臣一人能应付得好。”

    这也是周朴存的好处：聪颖。学东西快，教人放心。

    “好。”李柘拍了拍他的肩，“朕等你好消息。”

    “微臣遵旨。”

    他突然话锋一转：“长庚，你会下棋的罢？”

    周朴存应道：“会一点儿。”

    李柘笑起来：“赶巧朕今夜起了兴致，不若你去养心殿随朕赛一局？”他拊掌一笑，“正好你表兄贺钊今日替朕办事，没出得宫，歇在勤政殿旁的耳房了。朕把他一块儿喊来，如何？”

    周朴存几不可察地蹙了眉：“微臣棋艺不精，只怕陛下笑话。”

    “玩一玩，也罢了。”

    周朴存不想去，今夜他是公主的。周朴存忖了忖，说道：“既如此，那微臣与公主说一声，今夜不能伺候了。”

    李柘的笑虽浮在脸上，眸子却冷下来。这笑维持了好一会儿，他才拍了拍周朴存的肩：“罢了，罢了，你好生伺候公主罢！”说着，大步走出去。

    周朴存立在原地，夜色中，年轻帝王已掀帘离去了。李柘希望他对清圆好，他理解。但有时候，他又觉得，帝王似乎不想他对清圆太好、太亲近。他不理解。

    今日在讲经堂，他不经意间瞥到了远处雕窗后帝王黑瞋瞋的寒目。进禄、槐药他们都在笑，唯年轻帝王冷着脸。他当时以为自己看错了，如今想来，似乎没有。

    修清水寺，哪儿哪儿看都是降级，都是敲打。可李柘不是很疼爱清圆吗？为什么？

    君心难测啊。

    他正出神，身后传来细碎的脚步声。清圆正拿干布巾子绞头发，见他立在殿中央发呆，笑道：“你站那儿做什么？哥哥走了？”

    周朴存回过神，转身看她。她刚沐浴完，身上裹了件藕荷色的寝衣，外头披着缃色大袖袍。她一头