，已是次年四月。

    这日天色未亮，长春宫就忙开了。宫人们往来穿梭，忙着筹备小公主的周岁宴。

    清圆站在落地镜旁，抱着令嘉，母女俩一起看李柘换朝服。

    令嘉从小就不认生，见着谁便要跟谁玩，除了清圆，最喜欢的就是进喜，因为进喜给她当大马骑。她今日穿了件大红缂丝的小袄，衬得小脸粉雕玉琢，一双眼睛又圆又亮。

    此刻，令嘉正定定地看李柘换朝服，她恨不能从清圆怀里挣出来，“咿咿啊啊”地要飞到李柘身上去。

    李柘正由宫人伺候着系玉带，低头瞥见这只扰人的、精力旺盛的、几乎霸占了清圆整颗心的、粉玉色的肉团子，眉头便不自觉拧起来。

    这孩子怎么这么烦。

    但这种情绪不能在清圆面前显露。他又松了眉头，默了默，伸手捏了下令嘉的小脸。令嘉立刻抓住他的手指，咯咯笑起来。

    这孩子不仅精力旺盛，手劲儿也是惊人。李柘轻轻往回一抽，却抽不回来。令嘉还以为他跟自己玩，竟也把他的手指往自己怀里拽，而后痛痛快快地把口水流到他手背上了。

    她真的是李清圆的孩子吗？

    她真的是他的小兔子生的小小兔子吗？

    怎么一点也不乖，一点也不听话，一点也不像她母亲？

    哦，对了，李令嘉属猴，怪道这么皮！怪道这么烦人！

    槐药连忙递上帕子，给他擦手。

    清圆也掰开令嘉的手指，把她在怀里掂了掂：“快去罢，我和令嘉等你回来。”

    他一壁擦着手，一壁说道：“今日周岁宴，前朝后宫都要来。朕忙完前朝的事，立马就来看你们。还有，待会儿张祚和普惠都会进宫，给咱们令嘉祈福。”

    “我知道。”她笑着，“槐竹昨天都给我讲了好几遍今天的章程。”

    他点点头，又想起什么，继续嘱咐：“令嘉的两位女师，下午也会来拜见你。你先看一看，要是不满意，朕再换人。”

    “好了，好了，我知道。这件事你也说过的呀。”清圆含笑推了他一下，声音轻快，“快去。早去早回，我们等你。”

    外头进禄也来催，说朝臣们都已候在勤政殿外了。李柘在她唇角落下一吻：“今日苏祁回京述职，见完他，朕立刻就回来了。”

    “嗯，快去！”

    苏祁便是李柘去年派去北境的钦差，此人亦正亦邪，做事雷厉风行。论起武功，他手无缚鸡之力，却不费一兵一卒收服了江湖上数十位好汉，教他们自愿追随。论起才华，苏祁大字不识一个，却极通人情，也极会做人，从百姓下属，到同僚上司，无一人不敬他、无一人不赞他。

    这人文不成、武不就，据说早年是个酒馆的伙计，连父母兄弟是谁都不知道，后来他得了孙道顺的青眼，一直被引荐到李柘跟前。苏祁第一次扬名，便是李柘弑兄妹夺嫡的午门事变。

    李柘上位后，一是命他读书认字，二是派他去了岭南。岭南距京都遥远，当地世家隐有割据之势，朝廷鞭长莫及。苏祁以钦差身份过去后，先是斩了岭南军八名将领整饬军纪，立下威来。往后五年，苏祁与当地三大世家斗法，奇闻轶事时常传来京都，连清圆也曾听过此人名号。直到去年，苏祁才回京述职。回京没多久，便又被派去北境了。

    李柘坐着御辇到得勤政殿，殿门前已是鹓班鹭序。议的事自然还是那几样，说来说去，无非是钱粮、官员、边患。

    待散了朝，已是巳时三刻。

    李柘坐在御座上，只觉耳边还嗡嗡地响。进禄递了盏茶过来，他接过去抿了一口。

    进禄笑道：“苏祁已在外头候着了。”

    “宣罢。”他搁下茶盏。

    片刻后，苏祁进了殿，规规矩矩地行了礼。

    李柘靠在御座上，端详了他片刻。大半年不见，这人又黑了不少，也瘦了，就是眼睛极亮，跟山猫似的。

    李柘笑着免了他的礼，走到他跟前：“你的折子朕看过了，北边的事，你不费一兵一卒就办下来了，不错。”

    “陛下过誉。”苏祁道，“北境四州能这么快平定，多赖陛下运筹帷幄，洪福齐天，坐镇京都调令北境将士。微臣不过是动动嘴皮子，算不得什么功劳。”

    李柘冷笑两声：“少来这些虚的。红莲教在包州、蔚州、业州、千州这四个地方闹了两年，朝廷派的钦差无功而返，你去了之后，不过半年就拔了这根刺，这还不算功劳？”

    苏祁忙跪下：“陛下恕罪。其实，红莲教并不曾真的根除。”

    “朕知道。这种民间帮会是根除不了的，就算今几个灭了红莲教，明儿还会有白莲教，后儿还有黑莲教，哪有尽头？只消不像前时那样成了气候，妨碍朝廷，他们，未必于民有害。”他拍了拍苏祁的肩，“起来说话罢。朕不是那等吹毛求疵的庸主，你也不必在朕跟前装孙子。”

    苏祁顺势起身，笑道：“陛下圣