好几处脱了线。

    更难受的是，清圆找不到地方歇脚。

    按着地图上标出的驿站，本该每三十里就有一处。可她走了整整一天，别说驿站，连个人影都没见着。

    路两旁的田地也是大片大片地荒着，偶尔经过几个村子，房子倒还在，可门窗俱毁，里头空空荡荡，灶台都塌了，像被洗劫过一般。

    万不容易寻到一户人家投宿，天已黑透了。那户人家四口人，爷奶和一对姐妹。老汉和老婆子佝偻着背，听清圆说想要点吃的，打量了她好一会儿，又看了看她怀里的孩子，才勉强点了头。

    稀粥配野菜，清圆摸出褡裢里的几个干饼子，留给自己一个，其余全分给他们。

    她坐在马车上，边端着破碗蘸饼吃，边喂令嘉喝粥。

    那老婆婆牵着自家女孩儿出去了。

    因是夜里，清圆不懂她们为何要出门，所以格外多看了他们一眼。

    等清圆吃完粥，把碗还给老汉，正巧婆子独自一人回来了，手里拎着两扇肉和几串铜钱——没有刚刚那个女孩。

    老夫妻二人对视一眼，各自叹了口气。

    清圆觉得自己明白了什么，可也仅限于明白。

    走到这步田地，她无法回头，唯一能做的，就是继续上路。

    清圆当晚就离开了这户人家。

    赶着马，她想起进喜的话。

    “北边太危险，您一个人去，怎么活下去？”

    她当时以为，进喜不过是吓唬她，不想教她走。她是公主，是昭仪，是皇帝最宠爱的女人，哪怕她逃出宫，也带着足够的银钱，有进喜、槐竹和阮画师帮她筹划，还会遇到陈宥宁那样的好心人指路。

    她最落魄时是在重华殿。可即便在重华殿，最初有赵嬷嬷护她，后来又有李柘帮她。

    清圆以为，只要她足够小心，足够坚韧，就一定能走到宛县，找到长庚，就一定能逢凶化吉。

    而现在，她遇到过人贩子，见到了一声不吭卖孩子、并习以为常的人家。

    她忽然觉得自己以前活在天上。

    也不是天上。

    是笼子里。

    金丝软垫、锦衣玉食的笼子。

    她被关在里面十几年，以为天底下所有人都跟她一样，虽不说有穿不尽的绫罗绸缎，吃不尽的山珍海味，好歹日子能过下去。她以为最大的苦就是像她那样，被李柘关在笼子里，当一只漂亮的金丝雀，喜欢谁、恨谁都要他同意。

    原来日子也能这么难。

    清圆咬着嘴唇，继续赶路。

    她必须快点到宛县。

    必须！

    *

    却说皇宫里，进禄带着人恨不得把太液池池水抽干了，也只是捞到清圆和令嘉的衣服。

    天已擦黑，赴周岁宴的宗室百官都已候在千秋万岁殿，却始终等不来皇帝和秦昭仪母女。

    大殿里窃窃私语，女眷们互相分享从宫女太监们那儿听来的传闻。

    临将开宴之际，长春宫的进喜公公才姗姗来迟，宣布昭仪和小公主身体不适，宫宴取消。

    李柘坐在太液池旁的石栏上，目光沉沉地望着那池死水。宫人们跪了一地，孙元甫、苏祁、韩郎等近臣也垂眉耷眼立在一旁，没有一个人敢抬头看他。

    进禄小心翼翼走近：“陛下，池子已经捞了三遍了，还是……还是没有。”

    “没有……”他冷笑一声，“一群废物。”

    他把目光放远，落在池面。月光碎在水里，仿佛一池冷冷的银雪。

    他转过身，目光扫过跪了一地的宫人，最后落在进禄身上：“船是谁备的？”

    “回陛下，是花房——”

    “花房的人呢？”

    “已……已押起来了。”

    “审了吗？”

    “正审着。”

    李柘点了点头，朝长春宫的方向走去。走出几步，又停下来：“今日都有谁出宫了？”

    进禄连忙跟上，脑子里飞速转着：“回陛下，今日公主周岁，各府女眷、送礼的车辆……奴才已经命人查了簿子，共有一百四十七辆马车出宫。”

    “查！”李柘冷声道，“每一辆都查清楚，谁的车，载的什么人，什么时候出的宫，守门的卫士是谁，一个一个地审！”

    长春宫里灯火通明，宫人们跪了一地，个个面色惨白。槐竹跪在最前面，身子不住发抖。

    李柘进了殿，目光扫过空荡荡的床铺，衣柜里衣裳叠得整整齐齐，妆台上摆着几盒清圆常用的脂粉。

    一切都还在。

    可她不在了。

    他慢慢走到床边，坐下。

    “槐竹。”

    “奴婢在。”

    “娘娘这几日，可有什么异常？”

    槐竹伏在地上，声音发颤：