相处便能养成。千言万语堵在喉间，周朴存竟无从辩驳了。

    “我不知她活着，若我知晓，绝不会是现在这样。”周朴存声音沙哑，“我在宛县步步维艰，日日盼着来日回京，再去皇陵望她一眼。”

    “哦——”李柘一语戳破要害，“带着田蓉一起？”

    周朴存一噎：“我跟田蓉如今什么都没有。”

    “倘若识香没有来宛县，你没有遇见她，那你跟田蓉会有什么吗？”李柘笑了笑。他走到墙角下，脚尖踢了踢角落里的花盆，“你不用跟朕说不会，就算这辈子你再也见不到识香，你也不会为她守节。你是什么样的人，朕瞧得清楚。”

    “你知道为什么识香会在朕身边养下令嘉，而不是立时就过来找你吗？”李柘垂眸道，“长庚，朕当初选你做驸马，有一样，是因你是个重情重义的人。但后来朕发现，你亦很薄情。重情和薄情怎会同时存在于一人身上呢？朕不明白。起初，朕以为自己看走了眼，后来想一想，似乎有些通了。”

    “因为重情，所以你没把席莲山解决干净，就与清圆成亲。因为薄情，你又把席莲山逼到走投无路，导致她不得不犯下祸乱。长庚啊，大丈夫立于世，怎好总是心软？”李柘转过身，“朕如果是你，倘若当真爱慕席莲山，当初反抗不了赐婚圣旨，那就立即带她私奔，远离是非之地。你为什么不敢？倘若对席莲山情意不够，那就作速为她找个好人家，而不是放在自己身边，让她生了痴念，又碍了公主的眼。长庚，你又为什么狠不下心？”

    一番诘问，如刀子般扎穿周朴存的心。

    李柘又道：“长庚，你与清圆，只能走到这一步了。倘若你要强求，她的身世公之于众后，你考虑过后果吗？到那时，会有一批言官上书弹劾，说她欺君，说朕昏聩。届时连朕未必都能保全她，更何况你？”他顿了顿，沉声道，“周长庚，当初不曾狠下心与席莲山断了，终至如今之祸。这次，总要狠下心罢，难道你要清圆做下一个席莲山么？”

    周朴存的心猛地一揪。他僵立半晌，指尖不住发颤。等他再抬头时，眼底蒙着一层水光。

    私奔。可彼时皇命如山，周家世代仕宦，一族荣辱系于一身，私奔二字，从来由不得他随口决断。

    与席莲山断绝关系。可当初的他并不爱清圆，甚至不曾见过清圆，岂又会为了个从不曾见过的未婚妻，就与莲山说断就断？

    带她私奔，草草婚配，又觉委屈了她。尚公主，亲手送她嫁人，又觉对不住过往情意。如此左右为难，才一步步错到无可挽回，最终害得两个女子都身陷泥沼。

    周朴存咬着唇，不让那点泪滑落。

    李柘淡淡挑眉，神色不见半分松动：“朕知道你亦有难处，但万般难处，从来不是伤害清圆的理由。”

    “我明白……”

    “去给她道个别罢。”李柘难得松了口，“过几日朕便要带她们母女回去了。”

    周朴存闷闷地嗯了声。他又抬起头：“那么主为何会到宛县来？”

    李柘下颌骤然绷紧。这是他半真半假的剖白里，唯一的破绽。

    李清圆为什么会到宛县来？

    自是来找长庚的。

    承认这件事，便是要承认李柘的纵横谋划，都敌不过一个周长庚。

    李柘绷着声音道：“当日你们的分开，太过仓促。所以朕陪她来这走一遭。”

    周朴存嘴唇翕动，终又垂下头：“微臣明白了。”他慢慢走到正屋门前，挡住了泰半的日光。清圆正给令嘉擦嘴，见小孩儿身上覆上一层阴翳，不由抬了头。

    周朴存慢慢走进来。

    屋门旁现出一角李柘的衣袍。

    周朴存拣了个椅子坐下，没看清圆，而是看向令嘉，他忍不住屈指抚了抚令嘉的小脸颊。再纠结令嘉的身世，似乎没有必要了。李柘已将话说得分外明白。

    无尽的怅惘涌上来，周朴存有些灰心。他不明白，为什么每次自己好像都做了个错误的决定，把他这辈子爱过的、真心待过的女人，一个、一个都推远了，最后谁也得不到。

    他的声音直发抖：“清圆，她很漂亮，很像你。”

    清圆听不见他藏在声音里的抖，只能看见他唇瓣发颤，眼底蒙着泪。

    清圆也颤声道：“那你抱一抱她罢。”她托着令嘉腋下，把小孩儿放到了周朴存膝上。

    令嘉望了会儿周朴存，身子直往清圆身上靠，半个身子都悬在了周朴存腿外——令嘉怕生，不想教他抱。

    周朴存不敢用力箍住孩子，只能虚拢着胳膊护在她身侧。指尖一触到小孩儿温软的皮肉，积攒许久的酸涩顷刻堵满了整颗心。周朴存哽咽了一声，忙低下头，不教清圆看到他这份慌乱。

    清圆抚了抚令嘉的后背，柔声哄着：“别怕，只是让……让长庚抱一会儿。”

    令嘉才不管这些，哼哼唧唧地要靠在清圆身上。清圆只得接过孩子，拍了拍小孩儿的