眼紧紧盯住他，竟有些不知所措。哥哥，他说他是哥哥。坐在她跟前的人是哥哥吗？不是那个奇奇怪怪、与她说一些酸话、浑话的李柘吗？也不是那个高高在上、夜夜宿在她身边的帝王吗？而是那个从小护着她、纵容她、教她说话、教她处事的哥哥吗？

    这一瞬，方才对着周朴存死死忍住的委屈、颠沛路途所有的孤苦、孤身带令嘉的惶恐，尽数轰然崩塌。清圆鼻尖一酸，眼泪滑过两颊。她忙别过头，不想让他看见自己这般模样，肩膀却忍不住发颤。

    李柘看着她瑟缩的模样，眼底的温柔渐渐沉下去。

    怎么不想骂她一顿呢？怎么不想狠狠教训她一顿呢？他千娇万爱养大的小姑娘，从小十指不沾阳春水，身有缺憾，他费了那么大的劲才教会她说话，她就敢为了一个男人，带着令嘉，装落水、装死，租了辆车，千里迢迢孤身跑到宛县来。周朴存值得她这样做？

    在外面受尽委屈，差点被人拐了、卖了，还不肯回头。揣着一腔执念，撒了一连串的谎，就为着见周朴存一面，到头来人家身边已有新人。李清圆，谁来心疼你呢？

    只有他。

    李柘抚上清圆的头，静静地望着她。

    来之前，他原准备好了一箩筐的话，怎么假意温柔，哄她卸下防备，怎么诱她深入，钻进圈套，怎么骤然发难，教她再不敢如此行事。李柘想了很多很多，到此刻，却只想摸摸她的头，抱一抱她，告诉她，他很想她，很怕她真的莫名其妙死了。

    他慢慢抚着清圆的头发。

    好在，他和清圆之间的最后一个阻碍，终于也清除了。从今往后，杜衡、周朴存，皆不足为惧。李清圆身边只会有他了。这次，他终于可以使出拆蟹的耐心，慢慢地、一步一步地走进她心底。

    一下午都待在院里，李柘陪令嘉玩，清圆就坐在一旁看着，也不说话。到晚膳用过，清圆和令嘉都洗了澡上了床，李柘方才出来。

    步出院门，沿路走了几十步，进禄垂首近前：“孙爷置了桌席面，请四爷过去。”

    李柘摆了摆手：“不必了，在这儿吃过了。”他继续往前走，“夜里看着的人呢？”

    “都埋伏得好好的，不敢教娘娘看见了。”

    李柘眉一皱：“这儿哪里有娘娘？”

    进禄忙道：“是，是！是李夫人。”

    “周朴存那边怎么样？”

    “吃醉了，约莫明儿下午才能醒过来。”

    “好，好。”他点了点头，“田蓉呢？”

    “苏爷的人去剿了他们一处聚首的地方，她如今忙得焦头烂额，顾不上娘……夫人这边。”

    李柘挑了挑眉：“半个多月了，你这说话的毛病，怎么还没改过来？”

    进禄赧然道：“当奴才当惯了嚒。”说着，他递上一封信，“这是韩大人的信，朝中这几日都安稳着。”

    李柘拆了信，垂眸扫了一遍，方道：“好，回去罢。明儿还得早起。”

    翌日一早，清圆刚起床，李柘就过来了。没多久，院里呼啦啦站了一群人，进禄是她最熟悉的，孙元甫也不必说，从前见过好几面，再有三四个人，俱是生面孔。另外还有个中年女人，站在最边上。

    李柘叫那女人近前，介绍给清圆：“回去路上，便由她来带令嘉。”

    清圆正因这些人而不自在，恨不得躲回屋里去，见状忙点头：“随我来罢，令嘉在屋里。”

    安顿完令嘉，李柘走进屋里，牵着清圆出去。他把外头的人一一指给清圆：“便是他们随我一起过来。在外头，我是李四爷，你就是李夫人。进禄仍旧是伺候的仆人。孙元甫是结伴的茶商，另几人是伙计，苏祁嚒，算是管家。”

    他话刚说完，苏祁立时笑道：“鄙人苏祁，见过李夫人。”

    清圆见到只有一人动了嘴形，虽未瞧真切他说了什么，但看那模样不像奸邪之人，便冲他点了点头。

    一时厮见过，李柘道：“中午便启程回京了。我出来将近半个月，再不回去，朝里要乱了。”

    清圆知道自己势必要跟他走了。她正要开口，李柘先道：“想见周朴存？你到外头随便捉个小孩儿，给他些银子，让他去县令府请人罢。最后一面，几年内是见不得了。你去罢。我在这儿等你。”

    清圆不禁讶然，有些惊于他的大方。他仿佛不是几个月前的李柘了。

    清圆犹不敢全信，摇了摇头。

    李柘笑道：“那我派人去请他？一一，我是真心的，你与他虽则从前在一起过，但却没有日后的缘分了，我有什么好在意的呢，你说是不是？”

    “不必了，”清圆道，“我们还是走罢。”

    李柘笑了笑，牵了她的手往外走。他随意喊住一个十多岁的男孩儿，给他些碎银子，教他作速去县令府，便说李四爷请周县令赴饯别宴。

    清圆觉得自己心里有些雀跃，也有酸楚，但更多是淡淡的，温吞吞的。周朴