清晨，东边的天际刚泛起鱼肚白。

    顾初轻手轻脚推开房门，背着书箱站在堂屋廊下，伸长了脖子往正房瞧去。

    雕花木窗紧闭着，里头静悄悄的，半点动静也无。

    小家伙圆眼骨碌一转，抬手掩住嘴，眼底透出狡黠神采。

    “昨夜大嫂赖着不走，今早大哥也起得这般迟。”

    顾初心里暗自嘀咕，圆脸蛋上笑得两颊泛红：“看来用不了多久，我便能抱上大侄子了。”

    孙氏正好端着炊饼从小灶房出来，瞧见顾初站在那儿偷乐：“二公子，早饭齐备了，快趁热吃些，莫要误了去书院的时辰。”

    “哎，这就来！”顾初收敛神思，快步进偏厅。

    风卷残云吃完两张葱油烙饼，又喝了一大碗小米粥，顾初擦了擦嘴角，迈着步子走出院门。

    周平早已备好了马车，手里捏着马鞭，恭敬地垂手候在车辕旁。

    “二公子，书箱给小的背着吧。”周平伸手接过木箱。

    顾初跳上马车，掀开车帘朝着正房望了望，清脆应道：“走吧，送我去书院，让大哥大嫂多睡会儿，可别吵醒了他们。”

    “好嘞！”周平应声扬鞭，马车很快驶出了青石村。

    ……

    日子如流水般缓缓淌过，青石村重归宁静。

    没了老宅那群人的无端纠缠，新宅里里外外透着安生祥和。

    每日清晨，顾凡都会独自前往村西那二十亩田地。

    借着巡视田垄的由头，暗中自空间引出甘冽的灵泉水，悄无声息地润入泥土与种苗之中。

    在灵泉水的持续滋养下，原本刚埋进土里的番薯藤蔓飞速抽出了嫩绿新叶，土豆块茎也破土冒出嫩芽，长势实在喜人。

    巡完田地，顾凡便回到新宅。

    白日里，他多半悠闲地躺在后院廊下竹椅上，捧着一卷闲书。

    孙氏变着花样整治茶饭，吴嬷嬷将晚晚照料得白白胖胖，周平则把牲口棚打理得干干净净。

    阿烟更是寸步不离地守在身侧，时而端来晾温的蜜水，时而拿着小扇替他驱赶飞虫。

    “夫君，今日这蜜水阿烟多放了半勺桂花糖，你尝尝甜不甜？”阿烟蹲在竹椅旁，仰着温软的小脸，眼眸里盛满了柔情，两只白嫩的手捧着白瓷茶盏递到他唇边。

    顾凡低头抿了一口，甘甜沁润入喉，眉宇间的散漫化作笑意：“甜得很，你自个儿也喝些，别总顾着伺候我。”

    阿烟顺势把脸颊，贴在顾凡膝头蹭了蹭，娇憨道：“只要夫君舒坦，阿烟心里比吃了蜜还甜呢。”

    顾凡心头一片温软，抬手替她拂去鬓边碎发。

    这般安适闲散的日子，一晃过了十天。

    这日午后，急促的马蹄声在院外停住，紧接着传来了叩门声。

    周平快步前去开门，不多时领着身着锦缎长袍，富态的中年汉子走了进来。

    来人是富贵酒楼的掌柜李富贵，身后的小厮手里还提着朱漆礼盒，盒盖间透出上等补品与名贵干果的香气。

    顾凡放下手中的书卷，从竹椅上起身迎向前院：“李掌柜，稀客登门，快请屋里坐。”

    李富贵面色略显局促，额头上渗着汗水，见到顾凡，连忙抱拳作揖：“顾老弟，冒昧登门叨扰，实在是有愧啊！”

    顾凡引着李富贵跨入正堂，挥了挥衣袖吩咐：“去沏一壶好茶来，随后把院门合上，无事不可近前回话。”

    “是，少爷。”孙氏奉上热茶，与周平识趣地退出了正厅，顺带合拢了门。

    屋内只剩下二人。

    顾凡端起茶盏推到李富贵面前，打量着对方，开门见山：“李掌柜带着重礼亲自登门，想来是有要紧事？”

    李富贵端着茶盏，手指反复摩挲，嘴唇动了几动，神情万分为难：“顾老弟……老哥我今日厚着脸皮上门，确实是有棘手的事情想请你出手，只是这事……哎，实在叫老哥难以启齿。”

    顾凡轻抚下巴，淡然一笑：“李老哥，你我相识虽不算久，但向来买卖公道，彼此也算知根知底。”

    “有何为难之事但讲无妨，若是小弟力所能及且价钱合适，自然不会推辞，何必这般吞吞吐吐？”

    李富贵闻言，神色稍稍安定了些许。

    重重叹了口气，将茶盏搁在茶几上，这才娓娓道来：“此事说来全怪我家那县令堂兄！”

    “前些日子在府城公宴上多喝了两杯黄汤，一时嘴快，在外头吹嘘自己手眼通天，

    连山里罕见的老山鹿都能弄到手，偏生这话就落入了有心人的耳朵里。”

    顾凡眉峰微动，并未打断，静静听着。

    李富贵擦了擦额头的汗，压继续道：“这不，前两日府城那边忽然来了人，直奔县衙后宅。”

    “来人的身份贵不可言，连我那位平日里作威作福的堂兄