“夫君！这……这是大虫的小崽子呀！”

    阿烟探出半个小脑袋，声音怯生生发颤：“它……它们会不会咬人呀？阿烟好怕。”

    顾凡拉过她的手，放在一只虎崽的背上轻轻揉着：“才不足月呢，连牙都没长齐，咬不动人，通人性得很。”

    呼噜！

    被摸顺了毛的小虎崽仰起脑袋，讨好地伸出舌头舔了舔阿烟指尖，喉咙里发出温顺的呼噜声。

    指尖的温热触感让阿烟放下戒备，原本怯生生的神色化作了欢喜，大眼睛弯成了两道月牙儿。

    “哎呀，软乎乎的，好乖巧呢！”

    阿烟顺势靠在顾凡的胳膊上，仰起小脸夸赞道：“夫君真厉害，别人进山连野鸡都打不着，夫君连大虫的崽子都能捉回来养，阿烟的夫君是天底下最有本事的大英雄！”

    顾凡被直白温软的吹捧哄得舒坦至极，揉了揉她的发顶：“行了，去让孙氏热些羊乳过来，先喂饱这两个小家伙。”

    “阿烟这就去！”

    阿烟轻快地应了一声，提着裙摆小跑着走向后院灶房。

    顾凡看着她欢快的背影，又低头瞧了瞧石桌上嗷呜叫唤的小虎崽，轻轻抚了抚下巴。

    ......

    翌日清晨，顾凡一早套好了牛车。

    周平本想跟着一道去镇上，被顾凡打发去后院劈柴。

    牛车行出青石村，不疾不徐地走着。

    到了镇子外二里地的一处僻静树林边，顾凡勒停黄牛，四下确认并无过路行人后，转入林中。

    他在车辕旁，心念微动。

    两具斑斓虎尸凭空落在板车上，压得木板咯吱作响。

    紧接着，盛着蛇胆的陶罐，与两只白狐整齐摆在一侧。

    顾凡扯开备好的粗麻布，将车板上的物件罩住，又用麻绳打结捆牢，这才牵着牛车重回官道，朝着富贵酒楼后院行去。

    此时的富贵酒楼偏院，李富贵手里捧着茶盏，正对着堂上的中年男子作揖告罪。

    “堂兄，您先消消气，我已经托了能人进山打探，大虫这等凶物终归不是圈养的鸡鸭，总得给人几日工夫。”

    知县李德成坐在太师椅上，放下茶杯，眉头紧锁：“富贵，你当我愿意大清早来堵你的门？

    府城那位的脾气你又不是不知晓，公宴上我那句醉话传出去。

    如今人家要虎骨配药，若是三日内拿不出东西，我这顶乌纱帽怕是都要被参上一本。”

    李富贵面露难色，正欲再劝两句，后门处传来脚步声。

    酒楼伙计一路小跑，在门槛外站定：“掌柜的，青石村的顾小哥赶着牛车来了，说是给您送山货呢！”

    “快！快请进来！”李富贵如蒙大赦，急忙迈步迎出去。

    李德成也站起身，跟着踱步走到后院。

    牛车驶入后院，顾凡跳下车辕，正要抱拳打招呼，李富贵快步上前，拉住他的手臂：

    “顾老弟，你可算来了！快，我给你引荐一下，这位便是我那……”

    “不必引荐了。”李德成抬手止住李富贵的话头，目光落在顾凡身上，神色颇为意外，“原来富贵口中身手非凡的打猎好手，竟是顾小兄弟。”

    顾凡神色从容，整理好衣袖，拱手躬身行了一礼：“草民顾凡，见过县令大人。

    先前在公堂之上，多谢大人明察秋毫，秉公执法，替我大房主持公道。”

    李德成摆了摆手：“本县身为一方父母官，按大周律例断案乃是分内之事。

    当时你拿着断亲文书与官府抚恤旧账，条理清晰，本县对你印象极深。”

    李富贵站在一旁听得满头雾水，忍不住插嘴：“堂兄，顾老弟，你们二人先前就认得？公堂又是怎么一回事？”

    李德成端起官架子，叹了口气：“还不是他家老宅那帮拎不清的亲人！

    贪得无厌，吞了大房抚恤不说，还跑到衙门恶人先告状，诬告顾小兄弟不孝不悌。

    企图借官府之威抢占家产，若非本县查明旧账文书，顾小兄弟那日险些要被恶亲坑害。”

    李富贵听完原委，看着顾凡，连连摇头叹息：“顾老弟，没想到你家里，竟有这般糟心的恶亲。得亏我堂哥清明，没叫那些混账得逞。”

    顾凡神色淡然：“恶人自有天收，老宅之事如今已然彻底了结，不值当二位大人挂怀。今日前来，主要是为了交付李掌柜托付的差事。”

    李德成神色微动，视线落在牛车上：“莫非……当真寻着了？”

    “幸不辱命。”顾凡迈步走到牛车旁，抬手解开麻绳，一把掀开麻布。

    两头花斑猛虎，赫然呈现在眼前。

    公虎躯体雄健，皮毛完好；母虎虽有几处撕咬抓痕，骨架却极为完整。

    在两具虎尸旁边，还放着一只陶罐，以及两只通体如雪