老天子看着几个儿子当堂争吵推诿，捂着胸口喘息，苍老的面庞露出灰败之色。

    皇城司指挥使陆清见状，犹豫再三，终是硬着头皮，跨出武官班列，双膝跪地。

    “启奏陛下……臣有密事启奏。”

    老天子半阖的双眼睁开，冷声喝问：“何事？吞吞吐吐成何体统！”

    陆清伏在地上，额头贴着冷硬的青砖：“近日京城街巷，瓦舍茶肆，乃至中原数省的官道之间，有成群乞儿与妇孺在传唱一首童谣，臣已派密探多方查证。”

    老天子眉心拧紧，冷声质问：“什么童谣？说！”

    陆清咽了口唾沫，低声念道：“雍州旱，龙不雨；十四童，种金薯。一亩收得万斤粮，天下苍生得活路……”

    满朝文武闻言，尽皆变了脸色。

    “放肆！”

    老天子面色骤变，怒火直冲脑门，抓起案上的朱笔掷了下去：“龙不降雨？十四少年种金薯？！这是何方妖道编造邪言惑众，借天灾讥讽朝廷无道？！”

    赵泰更是冷笑连连，落井下石：“陆指挥使，你皇城司统领天下密谍，眼下正事不办，反倒拿市井疯话来污父皇圣听！”

    “一亩地收万斤粮？自三皇五帝至今，天下麦粟亩产不过两百余斤，便是天降仙草，也断无万斤的道理！这等谋逆狂徒，当立时诛灭九族！”

    陆清伏在地上不敢抬头，急声补充：“陛下明鉴！臣起初亦以为是妖人作祟，可探子回报，不仅只是这金薯，

    那青石村还造出了一种水车，无需人力畜力，单凭水力便能将河水送上两丈高台，日夜灌溉百亩荒田……”

    “荒谬绝伦！”

    工部尚书站出班列，吹胡子瞪眼厉声斥责：“老夫研习营造算学四十载，从未听闻世间有这等自行提水的木轮！分明是以奇技淫巧之说，蛊惑民心！”

    老天子胸膛起伏，森森杀气聚于眼底，抬手指着陆清：“派皇城司缇骑出京，将散布此等妖言者尽数下狱！凡胆敢唱这首逆词者，立斩不……”

    “报——！！”

    老天子口中的“赦”字尚未吐出，勤政殿外传来呐喊声。

    紧接着，通政司传令太监撞开殿门，摔在金水桥前，手中高举赤红色木匣子与一卷布帛。

    太监发髻散乱，官靴跑脱了一只，声音劈叉：“八百里加急！八百里加急军情血书！雍州知府崔衡，青山知县李德成联名呈递！求陛下御览！！”

    殿内百官神色骤变，大殿瞬间安静下来。

    赵泰眉头紧皱，冷声呵斥：“慌慌张张成何体统！雍州知府的折子为何走八百里加急？难不成雍州也生了民变？！”

    老天子按着发痛的额角，挥手吩咐：“呈上来！”

    大太监急忙迈着碎步下阶，接过漆木匣与血书，双手托举快步跑回龙案。

    老天子一把扯过血书。

    布帛展开，血字与官印赫然入目。

    “臣雍州知府崔衡，青山县令李德成，泣血百拜顿首：”

    “蓟州青石村义民顾凡，年方十四，天纵奇才。值此北境大旱之际，此子创出水车筒轮，不耗人力，日灌百亩；更育出救世神粮番薯与土豆！”

    老天子扫过这几行字，瞳仁一跳。

    顾凡！

    又是青石村！

    老天子急忙顺着字迹看下去：“六月十八日，臣崔衡亲临田垄督验，当众起田开秤！实测番薯亩产……四千零二十斤！”

    轰！

    老天子的脑子嗡了一声，双手抖动起来，血书险些撕破。

    “四千……零二十斤？！”

    老天子惊呼，抬头扫向阶下群臣。

    赵泰见皇帝神色不对，躬身问道：“父皇，崔知府在折子里说了什么？可是流民作乱？”

    老天子并未理会，低头再次看向血书。

    “此物生熟皆可食，不择地力，沙石荒坡皆可成活，天下大旱可解，万民可活！

    臣附呈水车图谱一份，实物神粮两枚，若有半句虚言，臣全家甘受凌迟弃市之刑！！”

    老天子掀开赤红木匣。

    文武百官伸长了脖子，望向龙案之上。

    匣子内，赫然放着一卷图纸，以及包在黄绸缎里的块茎。

    那是两颗刚从泥土里挖出不久的番薯与土豆，表皮上还沾染着青石村湿润的泥垢。

    大的一颗通体赤红，足有成年男子小臂粗细！

    小的一颗泛着焦黄，亦有碗口大小，结实饱满！

    老天子伸出双手，将红色番薯抱在手心，至于黄色的土豆，崔衡说了要煮熟才能吃，生食此物会中毒！

    重！

    重量在掌心，带着土腥味与清甜之气！

    老天子摩挲过粗糙表皮，眼眶中滚落两行清泪，滴在红薯上。