与此同时，数十里外的青石村后山，夜风拂过。

    顾家新宅的后院花厅内，油灯下两道身影修长。

    石桌之上，摆着一副棋盘，纵横交错间，黑白二子杀得难解难分。

    顾凡一袭素色宽袍，磨着一枚黑子，悬在半空迟迟未落。

    “夫君，夜深露重，喝口蜜枣姜茶暖暖身子嘛。”阿烟端款款走来。

    将瓷盏轻轻搁在顾凡手边，整个人顺势靠在顾凡的臂弯里。

    温软的小手抱住他的手臂，仰起小脸眸子柔软与依恋。

    顾凡放下黑子，揽娇妻入怀，宽大的袍袖将她裹住。

    “怎么还不去歇息？晚晚睡下了？”顾凡啄了下她的额头，语气温和。

    “晚晚早睡熟啦，两只小老虎趴在摇篮边守着呢。”

    下巴垫在顾凡的胸口，小脑袋娇憨地蹭了蹭。

    软糯糯开口：“屋里没有夫君暖被窝，阿烟一个人睡不着，心里不得劲呢。”

    顾凡心头一片舒坦，伸手捏了捏白嫩的小脸：“就你嘴甜，整日里变着法子哄我。”

    “阿烟才没有哄夫君，阿烟说的是真心话。”

    阿烟眨巴着杏眸，小手环住脖颈，眼波流转，娇声低语：

    “白日里看夫君在晒谷场上给村里人派差事，威风凛凛的，阿烟在后头瞧着，心跳得好快呢。”

    顾凡喝了一口茶，蜜枣味在口中散开。

    指了指桌上的棋局，轻笑道：“你瞧瞧这盘棋，县衙那李德成，想必今夜也该落子了。”

    阿烟看了一眼棋盘，歪着小脑袋，眼神带着几分懵懂与崇拜：

    “阿烟不懂朝堂的弯弯绕，阿烟只知道县令再聪明，也跳不出夫君的掌心。”

    “夫君每走一步，都把往后十步全算了呢。”

    她仰起脸，踮起脚尖轻轻啄了一下，软声撒娇：

    “天下最聪明的，就是我家夫君了，能嫁给夫君，阿烟做梦都会笑醒呢。”

    小娇妻这般全心全意的仰慕与温存，让顾凡大为受用，心情大好！

    ......

    翌日清晨。

    东厢房内，阿烟取出一件窄袖黑锦长袍，垫步走至顾凡身前。

    细软指尖抚平衣襟暗纹，理了理领口，仰起小脸，眼眸里水汽清亮。

    “夫君，今儿穿这身黑袍可真俊俏。”阿烟环住顾凡，轻轻往里收了收，贴着他的胸口软语叮咛。

    “外头荒滩风沙大，夫君去挑护卫，万事皆要顺遂才好。”

    顾凡捏了捏软糯的脸颊，将她碎发别至耳后：“不过是去挑些看家护院的人手，不必操心。”

    “阿烟自然晓得夫君本事大。”阿烟垫着他锁骨处蹭动，嗓音细软清甜，“可在阿烟心里，外头千好万好，都不及夫君安稳地喝口热汤。”

    顾凡心头妥帖，揉了揉小脑袋，随即放开手，朝门外呼唤：“周平。”

    守在廊下的周平入内，垂首躬身：“小的在，东家有何吩咐？”

    “去村西荒滩，把招募亲随的告示贴出去。”顾凡从案上取下一卷红纸，“按我先前定下的规矩，务必宣示清楚。”

    周平双手接过，应声：“小的这就带人前去，绝不误了东家的事。”

    片刻后，周平带着两名小厮去往荒滩。

    荒滩边，数千流民三五成群，聚在茅棚啃面饼。

    周平走到营地正中，大红告示抹上浆糊，贴上木桩。

    两名小厮扯开嗓子吆喝：“都过来瞧瞧！伯府招募亲随护卫了！”

    流民们听到“伯府招募”四字，纷纷停下围上来。

    周平清了清嗓子，高声念道：“青石伯有令，今于荒滩流民中遴选精壮护卫！”

    “凡入选者，一日三餐精粮管饱，午食见荤腥，每月例银五百文！若遇伤亡，伯府全额承担抚恤，保其家小衣食无忧！”

    话音落下，荒滩寂静了片刻。

    一名老汉伸出颤巍巍地手指：“官爷……您方才说甚？一日三餐管饱？顿顿是精粮？午食还能见着荤腥？！”

    “千真万确！白纸黑字写得明明白白，乃是伯爷亲自定下的章程！”周平朗声回应。

    “轰”！

    在大旱的年景下，寻常百姓树皮草根都吃不上，而伯府护卫不仅三餐管饱，午饭见荤腥，每月更有五百文例钱，这等差事比做梦还要金贵！

    “我要报名！选我！我力气大能挑两百斤！”

    “别挤！老子先过来的！让我先去画押！”

    人群决堤般涌来，青壮为了争夺靠前的位置，拼命往前推搡。

    挤得后方妇孺东倒西歪，哭喊声、叫骂声成一片，营地陷入骚乱。

    周平跨前一步，按着腰刀大喝：“都退后！排好队！谁敢推搡乱挤，立时取消资格！”