一行人穿过庭院行至大门外，车马早已在道旁候着。

    周平领着随从快步上前，双臂发力，将十坛三杯醉搬上车辕。

    崔衡见状一愣，止住脚步指着酒坛。

    “顾老弟，你这是何意？”

    顾凡神色平稳，语气坦然：“府台大人一路鞍马劳顿，此乃家中自酿，驱寒活血略有微效。

    五坛与崔大人府中调养身子，五坛赠予李知县与诸位同僚分润，算是我的一点心意，还请莫要推辞。”

    崔衡抚掌大悦，眼中满是赞许，拍了拍顾凡的肩。

    “忠纯体国，重情重义！好一个顾凡，老夫这便厚颜收下了！”

    李德成与县丞、县尉躬身再拜，连声道谢。

    车夫甩开马鞭，马车碾过碎石路，伴着蹄声远去。

    送走官吏仪仗，喧闹渐渐落定。

    老族长顾长河拄着拐杖走入院中，身后跟着三十多名顾氏青壮与几十位妇人。

    院角的三十口大灶里，几锅还滚着油花，另有一大筐未动过的白面蒸馍，与整盆江淮干贝。

    肉香与海味混在一处，扑鼻诱人。

    几名半大后生喉头滚动，咽着口水，扫帚捏得规矩。

    顾山林拿着木铲穿梭在灶台间，扯着嗓子叮嘱。

    “手脚都规矩些，桌椅碗筷清点清楚，谁要是敢往怀里揣一块羊肉，摸半只干贝，老子打断他的腿！”

    顾禾苗拨着算盘，核对采买单子，头也不抬地接话。

    “爹你放心，有我盯着呢，各家的箩筐全在门外搁着，谁也夹带不了分毫。”

    数十名庄稼汉与妇人老老实实搬运桌凳，无一人敢伸手碰肉锅。

    顾凡迈步入院，扫过规整有序的族人：“二叔，禾苗，手头的活计且停一停。”

    顾山林放下木铲，迎上前：“凡哥儿，可是有何处不妥？”

    顾凡指着灶台：“今日晚晚百日，全村老少出力操劳，锅里剩下的熟羊肉，鸡鸭与干贝面点，莫要回库了。”

    顾凡转头看向顾禾苗：“禾苗，你按村里五十七户人家造册，不论同族杂姓。

    按人头连肉带汤全数均分，各家各户拿大盆来盛，务必让全村都能分上。”

    此言一出，顾长河眼眶一颤，拐杖‘咚咚’作响：“凡哥儿仁厚啊！

    大伙给伯府做工本就领了工钱，还分给各家这般精贵的羊肉干贝，老朽替全村老少谢伯爷大恩！”

    “多谢伯爷！”

    院内的族人与妇人们，再次躬身感谢顾凡。

    顾凡则是无所谓，这些对他来说无伤大雅，本就是为了收买人心！

    但妇人们捧着大瓦盆，眼泪却不值钱的往下掉。

    这可是羊肉啊，他们过年连猪肉，都要好好盘算一下，现下凡哥儿出息了，连羊肉都能尝味了。

    这对于他们来说，可不就是：一人得道，鸡犬升天？！

    “谢青石伯赏肉！”

    “伯爷恩德，我等永世不忘！”

    顾凡抬手虚扶：“乡里乡亲，理当同甘共苦，大伙快些分了回家去。”

    “那就多谢伯爷哥了！”顾禾苗应了一声，立马张罗排队舀肉，满院皆是欢喜道谢。

    半个时辰后，全村乡邻捧着荤腥散去，伯府大院重归宁静。

    顾初穿着一身整洁的直裰走入院落，向顾凡恭敬作揖。

    “大哥，各处桌椅尽数归位，天色深了，我先回房温书。”

    顾凡拍了拍幼弟的臂膀：“去吧，早些歇息，莫要熬坏了眼睛。”

    顾初退下后，周平快步闪出，凑近顾凡低声回禀。

    “少爷，后山与进村要道，暗哨皆已布防妥当，方才一更天时，

    村外官道掠过两骑哨马，在荒坡徘徊片刻，折返往北面去了。”

    顾凡心中了然，不见慌乱：“京城各大皇子的眼线罢了，吩咐下去只要不进村，随他们折腾，莫要打草惊蛇。”

    “小的明白。”周平躬身退入夜色。

    顾凡理了一下衣服，推开东厢房的门。

    屋内檀香幽微，红烛火在铜台里跳动。

    阿烟换下繁重的锦缎衣裙，着了件浅碧色的软裙，素面朝天。

    正坐在摇篮边，替晚晚解下赤金长命锁，又将绞丝金手镯取下搁在锦盒中。

    晚晚含着大拇指咂了咂嘴，小身子往薄毯里缩了缩。

    阿烟眉眼温软，拍着摇篮，眸底溢满安宁。

    一旁的吴嬷嬷打趣：“夫人，您这么喜欢小孩子，何不自己怀一个？”

    阿烟听后，脸一下红了：“嬷嬷怪会打趣，生子之事急不来，我与伯爷也盼着他来呢！”

    随后，吴嬷嬷眼珠一转，在阿烟耳边低语几句。

    阿烟红了，从脸到脖根子全红