三天后。

    青山县官道上，黄土飞扬。

    三十名披甲执锐的京营禁卫腰跨长刀，面容肃杀，策马在前。

    簇拥着绣着蟠龙仪仗的马车，铜锣开道，声震数里。

    “避让！钦差降临，闲杂人等退避！”

    沿途村落农汉手足无措，丢下锄头伏在沟壑里，连不敢抬头。

    这穷乡僻壤，何曾见过这等阵仗，十里八乡的里正与保甲骑上毛驴，一路小跑尾随，伸着脖子张望。

    日头爬上正空时，铁骑进了青石村。

    此时的青石村东头，工部营缮司督造的青石伯府恰好立起正门。

    大门依着山势修筑，外墙砌得是青砖，门楼高耸，气派非凡。

    村口马蹄声与锣鼓声一响，老族长顾长河正领着几个族老清扫碎石。

    听得动静，“啪嗒”一声，扫帚掉地，呆愣当场。

    “天……天使？京里咋又来天使了！”

    顾长河扯着嗓子大喊：“快！快去请伯爷！开中门！摆香案！”

    不多时，顾凡换了一身伯爵服，领着一家老小步出正堂。

    阿烟穿着软缎长裙，青丝挽起，插了一根素银簪子。

    跟在顾凡身侧，攥着顾凡的袖角，杏眸忽闪忽闪，整个人贴得极近。

    “夫君……外头那些军爷，面相好凶呀，阿烟心里慌慌的……”

    软糯的语调里尽是小女儿家的依赖，下巴几乎要搁在顾凡臂弯上。

    顾凡拍了拍她的手，眼底浮出一层温色：“就你促狭，不过有为夫在，天塌不下来。”

    “哎呀，有夫君嘛，阿烟不需要维持威严哈！”

    阿烟美眸微垂，乖巧地退后，立在顾凡身后，唇角却抿出笑意。

    此时，车仗已在门前停稳。

    青年太监踩着马凳下了车，双手捧着绢帛，身后小黄门托住托盘，两名禁卫抬着匾额。

    “圣旨到——！青石伯顾凡接旨！”

    常公公清了清嗓子，嗓门尖细穿透院落。

    顾凡面容恭谨，率先跪地。

    阿烟抱着晚晚以及仆人，还有门外同族，齐齐叩拜。

    “奉天承运皇帝，诏曰：青石伯顾凡，心怀纯良，躬耕南亩，献神粮以济天下苍生，实乃大周纯臣。

    进特贡纯酿，调和龙体，公忠体国，至纯至孝。特赐御制‘公忠体国’金匾一座，赐蟠螭金牌一面！

    着蓟州府衙，青山县衙严加护卫，若有宵小歹人敢在青石村滋扰生事，格杀勿论！钦此！”

    常公公念罢，将圣旨合拢，满面堆笑看向顾凡：“伯爷，接旨谢恩吧。”

    顾凡双手高举过顶，朗声道：“臣顾凡，叩谢陛下！”

    随后，双手接过圣旨。

    后头的顾长河再次老泪纵横，泣不成声地念叨：“祖宗显灵……老祖宗显灵啊！

    咱们顾家祖坟冒了青烟，天子御笔亲书……这是光宗耀祖的大恩典啊！”

    身后的同族汉子与妇人伏在地上，个个面露红光，身子因为激动打颤，这辈子都没这般风光过。

    红绸掀开，金丝楠木的大匾上，“公忠体国”四个大字苍劲雄浑，落款处盖着皇帝玉玺。

    另一侧托盘里，蟠螭金牌在日光下熠熠生辉。

    顾凡接过金牌，滑过蟠螭纹路，心头毫无狂喜，反而很不爽。

    这老天子当真是帝心如渊，虽是好心，但此事也不缺权谋在里面。

    各皇子明争暗斗正值焦灼。

    老皇帝赐下金牌和御笔金匾，看似恩宠滔天，实则将他推到了风口浪尖，成了一个显眼包。

    往后九大皇子若是想动顾凡，便是不忠不孝！

    可顾凡稍有逾矩，这块“公忠体国”的牌子，顷刻间就能化作要命的绞索。

    “老族长，领着乡亲们搬运赏赐。”

    顾凡收起思绪，对着常公公拱了拱手：“公公千里奔波，一路风尘仆仆，实在辛苦。

    快请内堂用茶，府中备了粗茶淡饭，公公务必歇息片刻。”

    常公公摆了摆拂尘，连连后退，嘴里推辞：“哎哟，伯爷折煞咱家了！

    陛下身子骨虽见好，可这宫里的差事一刻也离不得人。

    咱家这宣完旨，就得即刻快马加鞭赶回京城复命，哪敢在贵府叨扰用饭哟！”

    嘴上说得大义凛然，十万火急，可那双眼珠子，却一个劲儿往酒坊的方向瞟。

    空气中，若有若无飘着清冽焦香的酒气。

    常公公鼻翼动了两下，喉结上下滚动，脚底下生了根似的，没往马车挪半步。

    他的小动作，顾凡瞧得一清二楚，心底明镜一般，面上不动声色。

    “公公体恤国事，顾某佩服。”

    顾凡微微侧身，做了