阿烟舌头打了结，手忙脚乱将孩子揽进怀里，连连摇晃小脑袋：

    “不……不可这般胡乱喊的。晚晚乖，叫大嫂。”

    “阿娘！”

    小家伙哪里肯听，搂得更紧了，小脑瓜埋在阿烟胸口蹭来蹭去。

    小鼻尖贴着她的脖颈，满是依赖，小脚丫在阿烟怀里欢实地扑腾。

    “哎呀，这可真使不得……”

    阿烟急得沁出汗珠，捧着晚晚小脸蛋哄着：“晚晚听话呀，我是大嫂，

    是你大哥明媒正娶抬进门的，不能乱了辈分。快，跟着我念……大——嫂——”

    “娘亲！”

    “咯咯！”

    小丫头笑得欢畅，口水全抹在软绸衣襟上，银铃般的笑声，满屋飘荡着暖意。

    偏房门帘挑开。

    吴嬷嬷端着一盅枸杞炖乳酪，冷不丁听见这几声清脆呼唤。

    脚下一个踉跄，手里托盘微颤，瓷勺在碗里‘叮当’响。

    看着软榻上面红耳赤，六神无主的少夫人，又看着贴在怀里不撒手的小丫头。

    吴嬷嬷眼圈登时红了，泪水在眼眶打转。

    “吴嬷嬷，快来管管她。”

    阿烟像是见着了救命稻草，羞赧中透着慌乱，抱着晚晚急切道：

    “晚晚素来最喜欢你，怎的突然改了口……这若传到族里，

    外人该戳脊梁骨，说咱们伯府没了长幼尊卑，坏了伯爵府的门风。”

    吴嬷嬷将托盘搁在几案上，撩起裙角抹了把眼角，缓步走到榻前，嗓音发颤：

    “老奴倚老卖老说一句，这一声‘娘’，晚晚叫得半点没差。”

    阿烟怔住，长长的睫毛轻颤：“嬷嬷怎也跟着浑说？我到底只是她的大嫂……”

    “老奴在朱门深宅里熬了大半辈子，见惯了妻妾相轻，骨肉相残的腌臜勾当。”

    吴嬷嬷定定望着阿烟：“少夫人，自打您踏进顾家门坎，晚晚身上穿的贴肉小衣，哪一件不是您一针一线缝出来的？

    小丫头夜里受惊啼哭，是您抱在胸口哼着塞北小调哄着的。

    孩子前些日子出痘烧得滚烫，是您三天三夜不合眼，用温水药汁一寸寸擦洗。

    就连晚晚的奶水，也是您守在母羊圈旁，煮好了一勺一勺喂进她嘴里的。”

    阿烟唇瓣微颤，下意识低声道：“那些……那些皆是做长嫂的分内之事。

    夫君于我有救命大恩，我替他操持家小，本就是天经地义的。”

    “寻常公侯人家的正头娘子，能做到少夫人一成的，都算得上菩萨转世了。”

    吴嬷嬷擦去滚落的热泪，长叹一声：“古人说长兄如父、长嫂如母，这可不是戏文里的浑话。

    孩童心思最是通灵纯粹，谁是掏心掏肺护着她，谁给了她第二口活气，她心坎里比谁都透亮！

    老奴先前还琢磨，小姐开了嗓，是先喊那提刀拼命的长兄，万没料到，她头一个认下的，偏偏是您。”

    阿烟低垂眼帘，抚上晚晚的面颊，胸口像滚水一般翻江倒海。

    她是踏着尸山骨海，活下来的西北王！

    自幼披甲束发混在塞北风沙中。

    耳畔除了战马，濒死的悲嘶，便是刀锋入骨的闷响。

    何曾有人这般，软软糯糯地喊她？！

    这一声啼唤，如春水化冰，将她骨子里的戾气与防备，散得无影无踪。

    可仅仅片刻，阿烟贝齿轻咬下唇，埋下头去：“可……初儿往后是要博取功名登天子堂的，夫君更是御笔亲封的伯爵。

    来日若是让朝堂那些言官，知晓小姑唤长嫂为母，定会参夫君治家无方、悖逆纲常。我……决不能给夫君招惹半分污名。”

    “哪个活腻了的酸腐言官，敢管我青石伯府的内宅家事？”

    门帘微动，沉稳男声穿堂而入。

    夹着屋外深秋的冷风，顾凡走进暖阁，一身玄黑利落常服，面容棱角分明。

    “夫君！”

    阿烟美眸微亮，抱着晚晚慌忙起身，语调软软糯糯，七分委屈三分无措：

    “夫君怎的这般早便回了？外头风大，我去给你备些姜水驱寒！”

    顾凡摇头握住她的手，将她和软团子，一并揽进胸膛：

    “后山重甲步阵操演得差不多了，李富贵运来的铁料也点验封存，心里念着你们，便早些抽身回来。”

    阿烟轻咬下唇，小手攥着顾凡衣襟，细若蚊声：“夫君……方才的话，你都听着了？”

    顾凡捏了捏晚晚，奶膘小脸蛋，轻笑一声：“一字不落，听得真真切切。”

    阿烟心头一紧，把脸埋在他怀里，小声道：“夫君休要怪罪晚晚，

    小丫头不懂规矩瞎叫唤，阿烟正教训她呢，绝无越俎代庖的心思……”