笃笃笃。

    三声敲击声，两短一长，说明来人是并无恶意，很懂规矩。

    叶惊凰眼神一动，床边直刀已经到了手里，随后披上外袍。

    顾凡拉住她的手，低声道：“应是小顺子。”

    门栓拉开，一道身影闪了进来，顺手把门关上。来人扯下兜帽，正是白日里宣旨的内侍小顺子。

    小顺子进来后，躬身一拜：“奴婢小顺子，见过王爷，见过伯爷！”

    叶惊凰长刀回鞘，立在顾凡身侧，俯视着他：“公公深夜换装潜入王府，若没天大的由头，按军律，本王此刻就剁了你的脑袋。”

    小顺子没有废话，直奔主题，字字急促：“王爷明鉴！奴婢这条贱命死不足惜，

    可干爹临行前千叮万嘱，让奴婢就算把命丢在塞北，也定要把京里的变故递到伯爷手里！”

    顾凡走上前，伸手架住小顺子的胳膊，将他拉了起来：“起来说话。冯公公在京城出了何事？”

    小顺子嘴唇发颤，将数日前御书房内的凶险，一一道来。

    ……

    数日前，京城，养心殿暖阁。

    殿内药香夹杂着果木酒香，老天子斜靠在软榻上，捏着来自北境的八百里加急战报。

    御案之下，冯保躬身侍立，双手拢在袖袍里，进来老天子疑心日重，便是他这位大内侍，也不敢过多分神。

    老天子翻动纸页，手指碾了碾信件，忽然冷笑出声：“好一个两百黑甲骑，好一个不知来历的铁面少年。”

    冯保身子压得更低：“回陛下，许是青州的勇士，见拓跋烈势大，这才拼死相救。”

    “勇士？”

    战报狠狠砸在御案上，老天子面色阴沉：“两百具装重骑，人马全披双层冷锻甲，

    用的兵刃全是百炼陌刀与百炼甲！大漠里的蛮子连铁锅都要靠走私，青州有谁能造出这等神兵重铠？！”

    冯保眼皮狂跳，没敢接话。

    老天子坐直身子，眸子里满是戾气：“前些日子，工部给青石伯拨了建府的精铁，

    李德成在青山县也批了百人猎队的公文。朕记得清清楚楚，顾凡那小子的伯府护卫，不多不少，恰好也是两百人。”

    “不好，这老头疑心日重，连这个都要牵扯青石伯？！”

    冯保心里咯噔一下，面上强撑平稳：“陛下明察，青石伯才十四岁，整日在青石村摆弄那些泥土农具，

    哪懂什么兵戈战阵？况且蓟州离青州千里之遥，他就算有天大的能耐，也绝不可能赶到拒北城。”

    “十四岁……”

    老天子冷笑一声，一下一下扣着桌案，沉思后：“十四岁就能弄出神粮，能酿出绝品烈酒，还能让西北军的诸青对他赞不绝口！

    朕昔日以为他是个老实巴交的纯臣，如今看来，朕的西北大营，朕的青州防线，全被他那几坛酒，几车粮喂熟了！”

    老天子盯住冯保，语调虽平，已然到了图穷匕见：“你亲自带两千京营精锐，即刻动身去蓟州青石村。”

    冯保低头应道：“奴婢遵旨。不知陛下命奴婢前去，所为何事？”

    “顾凡若老老实实在伯府里躺着，那便罢了。”

    老天子冷冷吐出一句话：“若他不在府中，或是村里有半点异动……青石村上下几千口，鸡犬不留，给朕斩草除根。”

    冯保的冷汗打湿了后背。

    但他深知顾凡一直在封地，便顺着帝意跪地叩首：“奴婢领旨，定将青石村查个底朝天，绝不负陛下所托。”

    ……

    小顺子咽了口唾沫，接着说道：“干爹领旨出了养心殿，刚回司礼监值房，整个人瘫在椅子上。

    他越琢磨越心惊，当即关紧门窗，细细盘问奴婢当初去青石村送信时的细节。”

    顾凡眼神沉静：“你当时怎么说的？”

    小顺子面露愧色：“奴婢不敢瞒干爹，就把在后山瞧见的事全抖搂了。

    奴婢告诉干爹，伯爷府里确实养着整整两百名壮汉，人人配大马，操练时全披双层重甲。

    奴婢还多嘴提了一句，伯爷座下有一匹极为通人性的大黑马……”

    叶惊凰听到这里，五指微合，抚上刀柄。

    小顺子再次跪倒在地：“干爹听完，一掌拍在桌上，连茶盏都震碎了！

    干爹说：‘坏了，解拒北城之围的定是伯爷，破了老皇帝借刀杀人的计谋，顾家大祸临头了！’”

    顾凡倒了杯水递过去，顺势将他扶起：“冯公公随后怎么安排的？”

    小顺子接过茶盏，语速飞快：“干爹立刻让奴婢抢了出关宣旨的差事，昼夜不歇往青州赶。

    干爹交代了两条路：到了拒北城若能撞见伯爷，就当面把京里的底细说透；

    若见不到伯爷，就借着同西北军将领吃酒的由头，故意