宋修远上前，扶起顾初。

    “敏求，去取老夫的印泥与徽墨！”

    “是，山长！”敏求教习不敢耽搁，一路小跑进内室，捧出一方红木匣。

    宋修远提起狼毫，在写宣纸上方，悬腕急挥。

    苍劲雄浑的大字落于纸面：

    【洞穿关隘，经天纬地；谋国之深，堪称国士。】

    写完，宋修远取过私印，盖下朱红方章。

    顾初立在案边，低声道：“山长，这不过是学生随手拆解前朝旧案，当不得如此重赞。”

    “当得，当今天下没人比你更当得起。”

    宋修远吹干墨迹，将宣纸折好，塞进蜡封内。

    “眼下户部正为北境军饷发愁，江南加征赋税逼得民怨沸腾，塞北将士依旧吃不饱肚子。

    老夫在京中有位挚友，是户部左侍郎，是个能任事的直臣。”

    老山长扣入书匣，神色肃穆地看向顾初：“老夫今晚便修书一封，连同这篇策论，派心腹快马送往京师！

    老夫倒要让朝中，尸位素餐的清流瞧瞧，我白云书院出来的弟子，胸里装的是何等江山大略！”

    顾初敛起神色，躬身长揖：“学生全凭山长做主。”

    “好，好孩子。”

    宋修远拍了拍顾初的肩膀，眼底满是欣慰：“你今年才八岁，遇险不惊，治学务实。

    以孝悌立身，以策论显才。老夫敢断言，十年之内，大周朝堂之上，必有你顾二郎的一席之地！”

    那就要看十年之后，顾家着条潜龙，是隐是飞了！

    顾初垂眸敛衽，神色依然平静：“学生只愿寒窗苦读早日考取功名，

    上能安民报国，下能给兄长分忧护住家门，不敢图虚名。”

    “有这等心气，何愁大事不成？”

    宋修远仰天大笑，堂内的沉滞，彻底烟消云散。

    午后的暖阳映入松风堂，将屋里的墨香，晒得愈发醇厚。

    顾初辞别山长，抱好书匣，迈着步子走下石阶。

    庭院里，几名路过的生员见他步出松风堂，纷纷止步侧目，眼底俱是掩不住的敬服。

    冷风拂过松柏，吹动蓝布襕衫的下摆。

    小小的身影穿过青石长廊，步履沉静如常，径直向着书斋走去。

    ......

    甲字号书斋里，窗扇半开。

    墨香裹着炭火温气，在屋里静静流淌。

    顾初抱着书匣跨过门槛，斋内哗啦啦的翻书声一收。

    几个同窗搁下毛笔凑了上来，小声打听：“顾师弟！

    方才见你从松风堂出来，山长独唤你过去，可是考校了五经？”

    “平日里山长可极少见人，上回叫李师兄去，还是因为策论破了府试大题。这回可出了什么题目？”

    同窗李衡凑近，递过一方的手帕，眼里满是好奇。

    顾初把书匣搁在案上，叠在椅背上。

    “山长不过是问了家兄的病情，顺带考了考近日的功课，没什么大不了的。”

    李衡接过顾初的墨锭，在砚台里添了些温水，缓缓研磨：

    “师弟莫瞒我们！敏求先生方才急匆匆去取徽墨印泥，

    我们在廊下瞧得一清二楚。若不是绝妙的文章，山长哪会轻易动用私印？”

    年长些的生员张修也连连点头，在旁侧矮凳上坐下：

    “正是这话！山长那方寿山石私印，一年到头也难盖上三回。若真得了题跋，下科乡试定能名动蓟州！”

    几人正围着案台低声议论，学斋后冷不丁传来一声嗤笑。

    “啪！”

    青瓷茶盏磕在桌面，茶水溅了半截桌角。

    赵成一身宝蓝棉袍，腰悬双鱼白玉佩，手里摇着折扇，慢悠悠踱步过来。

    “诸位同窗何必大惊小怪？山长另眼相看，难不成真凭一个八岁娃娃的笔墨？”

    李衡墨条一顿，皱眉转头：“赵同窗，大家在此探讨学问，你阴阳怪气什么？”

    赵成啪地收拢折扇，在掌心敲了两下，斜倚着书架：

    “探讨学问？人家长兄如今是青石伯，进贡神粮，又献了三杯醉，宫里的大太监接连登门抚恤！

    这等通天的门路，往松风堂送些稀罕物，换几句好听的赞许，算得什么难事？”

    围在周遭的学子面面相觑，不由自主往后退了退。

    顾初自顾自铺开宣纸，提笔蘸了些许浓墨：“赵兄以为，山长的品评，是能用银钱物件换来的？”

    赵成眉梢一挑，折扇‘唰’地展开，在胸前轻摇：“圣贤书写得明白，万般皆下品，唯有读书高！

    偏偏这世道有人仗着朝廷恩典，借泥腿子的把戏登堂入室。肚里没有二两经义，全靠媚上取巧博取虚名。