五千多人极有章法排成长龙，挨个上前接吃食。

    周平退到顾凡身侧，小声询问：“主子，这五千人大多是打猎种地的把式，骨架极壮，就是路上饿得狠了，气血亏空见底。”

    顾凡背着手，看着吞咽食物的汉子们：“往后每日熬骨汤的大锅里，按一比五百的份量，掺入我放在后山的清泉水。”

    周平心头一震，立刻低头：“属下省得。泉水滋养，不出半月，这帮汉子的元气就能补回来。”

    顾凡锐利之色，一闪而过：“等他们气血养足了，你亲自去挑，

    五百个手脚利落，眼神机灵，家里没牵挂的年轻后生。”

    周平神色一凛：“主子的意思是……扩充人马？”

    “天下将乱，耳目先行。”

    顾凡转身往伯府走去：“夜不收在外盯着各大藩王与京城，人手捉襟见肘。

    这批幽州汉子背井离乡，受了伯府再造之恩，忠心最足。

    把他们散进十三道商路与直隶要隘，青石村就可足不出户，知天下事。”

    当然顾凡还有一点没说，那就是灵泉水吃的越多，这些人对他的忠心越高！

    周平紧随其后，抱拳沉声道：“属下领命，绝不走漏半点。”

    ......

    除夕前一日，青山县衙。

    长街之上狂风漫天，急促的蹄声自远而近。

    “八百里加急！通政司急递！”

    驿卒翻身落马，带着霜雪跌进衙署，将木匣举过头顶。

    李德成整了整官袍，几步跨下接过木匣，挑开封泥，取出里面的奏折。

    李德成的视线快速扫过，停在末尾朱批上。

    “以工代赈，代统流民……好一个深得朕心！”

    李德成抚着长须，仰头大笑出声。

    李富贵小跑进来，缩着脖子探头张望：“堂兄，京里有信了？

    神京到底如何决断？五千多号饥民，上面没怪罪顾凡私聚之罪吧？”

    李德成把批文往桌案上一拍，指着上面的朱红大印：

    “怪罪？朝廷非但没降半句责罚，反倒下旨夸赞顾凡公忠体国，恪守臣道！”

    李富贵赶忙凑上，眯着眼逐字细看，看完有些懵逼：

    “朝廷不出一兵一卒，不拨一两银子一粒米，全权着青石伯府就地安置？朝廷脑子秀逗了？！”

    “你懂什么。”

    李德成盏抿了口茶，目光深邃：“这叫空手套白狼。顾凡那封奏疏看似胆小怕事，

    字字句句请天子圣裁，实则是把烫手的山芋，递到了老天子手上。”

    “满朝文武争权夺利，国库见底，九边还欠着冬饷，谁敢揽下这五千张嘴？

    老皇帝要脸面，不愿背上驱赶饿殍的骂名，只能顺水推舟，把差事扣在顾凡头上。”

    李富贵头一缩，咽了口唾沫：“那五千精壮，成伯府的人了？

    这……等于是朝廷明发文书，准他在眼皮子底下招兵买马啊！”

    “何止是招兵买马。”

    李德成放下茶盏，长身而起：“拿着朝廷的批红开荒立户，

    名正言顺。往后这雍州，谁也挑不出伯府，逾制的错处。”

    “换作旁人得了个伯爵，尾巴早翘上天去，他倒好，每走一步，都把大义攥手心里。”

    李富贵搓着手追问：“堂兄，那咱们眼下该如何办？”

    李德成拉开抽屉，取出青山县大印：“拿印泥来！我要亲自走一趟，为这五千汉子入册挂号，发路引。”

    李富贵赶忙捧上印泥，眼神透着热切：“堂兄，咱们李家投靠伯府，

    已把全族身家押上去了。这五千流民入了籍，可是实打实的底子，咱们是不是也该……”

    李德成诧异地瞥了他一眼，这弟弟倒也有可取之处：“备车，随我去青石村。”

    ……

    青石村，荒滩。

    几十口大锅滚着油花，草棚沿着山势排开，五千汉子拿着铁锹扁担平整地基，号子声此起彼伏。

    李德成在荒滩外下马，放眼望去，只见沟渠横平竖直，无寻常流民的喧闹与混乱。

    “下官李德成，见过青石伯。”

    李德成快步上前，躬身作揖。

    顾凡身披玄色大氅，从土坡上迎下，抬手虚扶：

    “李知县免礼。天寒地冻，何须亲自走这一趟？”

    李德成双手呈上木匣：“通政司八百里加急，圣旨与内阁批文已到。陛下赞伯爷公忠体国，

    准伯府统筹安置流民，以工代赈。下官今日带了户籍册与县印，亲自给乡亲们落籍。”

    顾凡接过文书扫了两眼，神色平缓：“有劳知县大人费心。”

    叶惊凰一袭素白缎袄，安静站在顾凡身侧，捧着