空气里飘着年夜饭的香，顾初换了身崭新的宝蓝缎袍，

    踩着木凳捏着对联。瞥见顾凡进门，脚下打滑，险些后仰八叉。

    “大哥！你可算露面了，大嫂都往前院打发人催了三回了！”

    顾凡上前一把捞住他，顺势把春联抹平：“多大的人了，

    贴个对子还能踩空？来日要是殿试面圣，两条腿还不打起摆子？”

    “大哥又拿我寻开心。”顾初跳下凳子，拍了拍掌心。

    “书院先生再厉害我也没怵过，金銮殿何惧之有？不过晚晚是真急了，在堂屋里叫唤呢。”

    正说着，帘子一挑。

    叶惊凰系着围裙走出来，一根木簪绾着三千青丝，不施粉黛，两颊已有淡淡的粉意。

    瞧见阶下的顾凡，眉眼顿开，上前接过大氅：“后山冷透了吧？

    手都冻得跟冰块似的。快进屋，煨着刚出锅的鸡汤，周平送来的嫩笋也下锅了。”

    顾凡握住她的软手，拂开她额角碎发：“怎么亲自掌勺了？下人们忙不过来？”

    “吴嬷嬷带着人包扁食呢。今儿除夕，我就想亲手给夫君做家常菜。”

    叶惊凰挽住他的臂弯，软声道：“西北大年夜有啃不动的干饼子，

    阿烟在外头熬了这几年，做梦都想在屋里守一口热汤。”

    挑帘进屋，热浪扑面。

    堂屋摆了张大圆席，铜锅里酸菜白肉翻泡，四周围着八宝鸭、清蒸白鱼、炸肉丸，还有清炒冬笋。

    晚晚裹着大红袄，脖子上挂着长命锁，整个人像红贡丸。

    小家伙趴在绣墩上，两只小手抱着半块炸馓子，啃得欢实。

    一见顾凡和叶惊凰并肩进来，小丫头小短腿倒腾飞快，张着两臂奔过来：“大锅！抱……肉肉！”

    还没等顾凡弯腰，小丫头眼珠一斜，瞧见叶惊凰，小步子拐了个弯，

    一头扎进叶惊凰的裙摆，小肉手抱住小腿：“嫂嫂！晚晚……肚肚空！”

    顾凡讪讪收手，轻弹了下她的脑门：“刚还喊大哥呢，一转眼就叛变，小没良心的。”

    晚晚揉着小脑门，冲顾凡皱了皱鼻子，不满地嘟囔：“大锅……抢！嫂嫂……窝的！”

    叶惊凰掩唇轻笑，捞起肉团子来，替她擦着小手：“小东西，连你大哥的酸醋也吃。走，上桌吃年饭。”

    吴嬷嬷端着瓷盆走进来，笑得合不拢嘴：“伯爷，夫人，十道菜全齐了，讨个十全十美的大吉兆！”

    顾初拉开木椅，替顾凡和叶惊凰满上三杯醉，又给自己倒了一盏稠米浆：

    “长兄如父，长嫂如母，顾初借这盏米浆，祝大哥大嫂松柏长青，早日给顾家添个小侄儿！”

    叶惊凰面颊泛红，端起酒盅遮住半边轻抿一口，眼尾水波盈盈，落在顾凡脸上。

    顾凡夹了块最嫩的鱼肉，细致挑刺，撂进叶惊凰碗里：

    “书读得油腔滑调，开春院试要是拿不下案首，看我怎么揭你的皮。”

    “大哥把心放肚里！”顾初腰杆笔直，仰头喝了个底朝天。

    晚晚坐在高脚木椅上，小肉手握着木勺，奋力去捞碗里的肉丸。勺子一滑，肉丸滴溜溜滚向桌沿。

    小丫头急得拍桌子，扯着嗓子喊：“丸子……跑！二锅……按住！”

    顾初手疾眼快夹住，吹凉了递到嘴边。晚晚一口咬住，两腮鼓得像松鼠，引得满屋低笑。

    席散撤案，银丝炭烧得正旺。

    按老例，除夕要围炉守岁。

    顾凡靠在软榻上小憩，叶惊凰坐在一旁，拿着黄杨木梳，轻柔地给晚晚梳发。

    小丫头疯玩了半日，这会儿眼皮直打架，小脑袋一磕一磕的，手却不肯松开叶惊凰的香囊穗子。

    顾凡合上账册，伸手去抱：“困成这样还硬撑？吴嬷嬷，抱去后厢歇着。”

    吴嬷嬷刚上前，晚晚打了个激灵睁开眼，圆滚滚的身子往叶惊凰怀里钻。

    小胳膊环住叶惊凰脖子，挂着泪珠瞪着顾凡：“不……不走！嫂……窝的！大锅……泥抢！”

    顾凡瞧着自己抓空的手，挑起眉峰：“今晚她还赖着你睡？”

    叶惊凰轻拍晚晚脊背，眼里泛着狡黠，低声哄着小东西，抬头看向顾凡时：

    “夫君，晚晚平日见不着我，娇气得很。除夕夜，就依了这小祖宗吧，闹腾起来惊了灶王爷可不好。”

    顾凡瞧着那张小脸，无奈缩回手：“你就惯着她吧，迟早宠成个无法无天的魔王。”

    晚晚趴在叶惊凰颈窝，听出不用被抱走，偷偷转过小脸，冲着顾凡做了个鬼脸，

    小身子拱了拱，不出十息工夫，小呼噜声在暖阁里响了起来。

    ……

    天刚擦亮，青石村的土道上喜气洋洋，炊烟袅袅升起，夹杂着油糕入锅和滚肉的香气。