顾长河一脸难色，老眼里一红，手语气哽咽：“凡哥儿，老夫要还把你当顾家侄儿，就不会拖着老骨头过来。”

    顾凡拉过木椅坐定：“长河爷话里有话。”

    “老头子虽然老眼昏花，可心如明镜。”

    顾长河拐杖一顿：“你在后山扎了工坊，弄了狩猎队。

    山林每日领着巡哨在明处转悠，可深山峡谷里头，没日没夜的动静，

    两千糙汉的喊杀声，瞒得过外人，瞒不过我这把老骨头吗？”

    顾凡安坐如山，不置可否，等着老族长下文。

    顾长河看着波澜不惊的顾凡，接着说道：“当初天子的缇骑兵围青石村，外头传是宣旨赐封！

    可阵仗老头子知道，那是要屠村的杀气！要不是你早有谋划，

    顾家上下几百条人命，连同老头子在内，早就血流成河了！”

    顾凡看着操持宗族几十年的老人。

    顾长河抹掉眼角浊泪：“眼下倒好，你把荒滩里五千流民收编了。

    官府发了文书，皇帝落了朱批准你代管，外人都赞你是个大善人，

    是个整日捣鼓奇巧淫技的伯爷。可老头子懂，你心里头装的不是这一亩三分地，你在谋天大的事！”

    顾凡收回视线，轻叩桌面：“族长都瞧明白了，今日登门，是劝晚辈当个安分守己的富家翁？”

    “胡吣！”

    顾长河冷不丁厉喝，唾沫星子喷出老远，胸腔起伏。

    “安分守己？九个皇子争得头破血流，老皇帝命不久矣，北边天天闹饷，

    到处都是饿殍，这世道你能安分得了？！往前是刀山，往后是悬崖，

    老头子就算只认得百家姓，也晓得巢皮碎了蛋不保的道理！”

    老人身子前倾，目光直勾勾钉着顾凡。

    “老头子今日不是来劝你的，我是来替全族后生，向你讨个说法的！”

    “说法？”

    “对，说法！”

    顾长河拐杖捣地，笃笃作响。

    “从你封伯那一刻起，青石村全族几百口，八百多亩田产挂在你的名下！

    老顾家的生死早同你绑在一条绳上！你赢了，顾家门楣换青天；

    你输了，宗祠老小诛九族！咱们早就休戚与共了！”

    老汉胡子乱抖，起伏不定：“可老头子瞧着，你用李德成、李富贵，你用荒滩的流民汉子，

    你用后山那帮悍卒，甚至连周平这个买回来的家奴都用！可你何曾拿正眼瞧过咱顾家亲骨肉？！”

    字字如锤，砸在顾凡心上。

    顾凡沉吟良久，方才徐徐开口：“长河爷，有我在前头顶着，顾家必能出人头地。

    酒坊的干股，荒滩的暖棚，还有族学的银钱，足够顾家后辈吃穿不愁。

    何必非要把他们往刀尖上推，去跟刀口舔血的凶徒争命？”

    顾长河听完，面上泛起无奈之色，凄然摇头：“伸手要饭吃，能吃出几代安稳？

    靠你一人撑伞，顾家能护住几百年的门风？凡哥儿，功名利禄，只有拿命拼回来的，

    抓在手里才知晓疼！老头子闭眼前，不想看到几十年后你成了遮天大树，

    而顾家的子孙，成了树底下只会张嘴等食，屁事不懂的蛀虫！

    要是养出一群软骨混账，有朝一日天塌了，他们连握刀保命的胆气都没有！”

    顾凡起身，踱到窗前，凝望着山野。

    “族长，您讲的我都懂。可您没掂量过我的难处。”

    顾凡背对着老人，语调沉冷刺骨：“行伍之事，要死人的。”

    顾长河浑身猛地打了个摆子。

    “后山两千玄甲，荒滩五千精壮，往后是要推上绞肉场去搏命的。”

    顾凡转身，眼眸波澜不起，余声冷冽：“外人战死了，我发足抚恤银，立碑封户，求个仁至义尽。

    可顾家的子侄要是填了坑？……若是缺胳膊断腿，甚至被马碾成泥，

    我拿什么回宗祠交代？我顾凡，难道要坐实断送顾氏满门的祸首？”

    这是顾凡藏在心底的忌惮。

    宗族虽是牢靠的后背，却也是一道枷锁。

    前世，霸气如项羽，多豪迈的大豪杰，大英雄！

    不也无言面对父老？！

    更何况他顾凡！

    用自家人打仗，死一个，便是孤儿寡妇的哭天抢地，逢年过节擦不掉的血债。

    顾长河听罢，眼角的浊泪决了堤，老汉用袖口一抹，狠狠点头，接连点头。

    “老头子知道你的心肠……几个老家伙在祠堂合计时，

    也晓得你这是在护自家的血脉，舍不得让族人冒险。”

    顾长河拄着拐杖起身，凑到顾凡身侧：“可凡哥儿，人心是肉长的！