“断不敢在朕的眼皮下弄鬼！去，依着王院判的方子，将这灵桃与三杯醉调好，呈上来！”

    冯保躬身领命，取来玉碗，熟练地切开一枚灵桃，榨出浓汁，又倒了三两烈酒，搅匀后奉到御前。

    老天子接过碗，仰头灌下，一滴未剩。

    十几个呼吸后，暖流在腹中升起，老天子面色骤然酡红，

    目色瞬间清明，从榻上长身而起，脚步生风，走了三圈来回。

    “痛快！真是痛快！”

    老天子抓起朱笔，声洪钟：“从今日起，不必再抠抠搜搜！每日一颗灵桃，

    三两烈酒，尽数呈来！朕要让满朝文武看看，朕的身子骨，还能掌大周三十年！”

    冯保垂首恭声：“陛下万福，大周中兴在望。”

    王怀仁退出大殿后，一甩袖子暗自腹诽。

    闹吧，这种纷争，老夫见多了，不过衣角微皱罢了！

    ……

    入夜，神京城留仙楼。

    绣楼灯火通明，丝竹管弦，靡靡入耳。

    顾凡斜倚软榻，身着锦缎华服，一手拍膝，头仰着接住，纤纤玉手递来的酒，奢靡陶醉。

    珠帘轻响，如梦一袭烟罗长裙，抱着琵琶缓步走来。

    顾凡抬眼，从袖中抓出碎银，扔上矮几：“今儿眉头怎这般紧？莫非本侯给的赏钱不够，怠慢了姑娘？”

    如梦将琵琶放在案边，强颜欢笑叹气，在锦凳上坐下。

    “侯爷说笑了，侯爷出手阔绰，整个神京谁人不知。”

    如梦素手执壶，给顾凡斟了一杯酒，眉宇带着愁绪：“只是奴家心里烦闷，搅了侯爷雅兴。”

    顾凡抿了口酒，换了个姿势：“在留仙楼里，你已是说一不二的头牌，

    吃穿用度比寻常官宦小姐还体面，有什么好烦心的？”

    如梦揉了揉帕子，轻声叹息：“侯爷有所不知，一年一度的花魁大选，月底开擂。”

    顾凡挑了挑眉：“花魁大选？凭你的相貌和琴艺，争个名头很难？”

    “若寻常楼阁的姑娘，奴家自是不惧。”

    如梦摇了摇头，多了几分无力：“可教坊司的那位苏清荷姑娘，乃是上一届的花魁魁首。

    她自幼长在教坊司，受名家指点，琴棋书画无一不精，

    背后有诸多世家公子，与翰林学士为她题诗作赋造势。往年奴家每每对上，都落了下风。”

    顾凡听着，眼底闪过轻笑，酒盏搁在桌上。

    “原来是教坊司的人。”

    顾凡叩击着桌案，云淡风轻：“琴棋书画样样精通，还有世家名士撑腰，确实棘手些。”

    如梦垂眸，苦笑一声：“神京花魁大选，拼的不仅是容貌皮囊，更是背后的诗词文采与权贵声势。

    教坊司背后站着礼部，与国子监的大人，凡有盛会，必有名篇传世。

    奴家在这留仙楼虽有些虚名，终究比不过士林名宿捧出来的。”

    顾凡看着她，愁肠百结的模样，这花魁大选，倒是可以做做文章，随后意有所指：

    “名篇？士族大家的门面罢了。既然这神京城的水还不够浑，本侯倒是不介意，添上一把柴火。”

    如梦闻言一怔，有些捉摸不透，他话中的深意。

    将酒壶搁案上，敛裙坐在锦凳上，眉宇间愁容挥之不去：

    “花魁大选就在五日后，神京城里有头有脸的都会到场。

    奴家若是拿不出新意，今年这魁首，又要拱手教坊司了。”

    顾凡靠着锦榻，漫不经心地笑了笑：“一年一度的盛会，那个苏清荷，真有这么厉害？”

    如梦咬咬唇，虽然愁眉苦脸，但自有不服输的傲气：“若论容貌身段，奴家自问不输她半分！

    至于舞技，奴家七岁练功，胡旋与折柳练了整整十年。

    旋舞百转不沾尘，论柔韧飘逸，她苏清荷也要逊奴家三分！”

    顾凡挑眉：“既然技高一筹，何至于年年被压一头？”

    “差就差在‘势’与‘词’上。”

    如梦自嘲一笑，执壶倒了半盏酒：

    “教坊司背后站着国子监的宿儒名士。每年大选，那些名家会为她作赋填词。

    她登台一曲，满城读书人叫好，声势造到了天上。奴家跳得再好，

    没有绝世好词压阵，在那些人眼里，就是个卖皮肉的倡优。”

    顾凡放下酒爵，在房中踱了两步，目光放在案上的宣纸上。

    “跳舞这件事，若是只为迎合酸腐文人，路子未免有些窄了。”

    顾凡转身，上下打量如梦一眼：“他们既喜欢摆弄雅俗之争，本侯就造个九天玄女。”

    如梦神色微怔：“侯爷的意思是？”

    “这三天里，你按我说的改制舞衣。”