习情况，内容不长，但很大方地在信件背后附上了五张面额1万美元的支票。

    卡洛琳写的信比丈夫要长的多，虽然字里行间看起来还有点余怒未消，但很关心女儿在学校的生活，怕她吃不惯住不惯，问她什么时候才能放假回家，还不忘教导她要怎么才能在英国人的社交场合中脱颖而出。

    相比之下，艾米丽和海伦的信明显更琐碎一点。

    艾米丽很八卦地询问妹妹有没有认识一些英俊的英格兰男孩，还写了她在舞会上交到的新朋友；海伦则更好奇姐姐在英国女校的生活好不好玩，有哪些课程，具体和美国的学校有什么不同。

    两姐妹都在信的末尾表达了对她的想念，希望她能尽快回信。

    弟弟约翰大概是因为年龄太小，还不太会写信，因此只在海伦的信件下方留下了一句工整的“ssyou”。

    奥莉维娅收好信和支票，心里暖暖的。

    斟酌一番，开始写回信。

    “亲爱的妈妈：我收到了你的来信，很高兴听到你一切都好。

    女王学院的课程十分充实且有趣，在杰罗姆太太的帮助下，我已经迅速适应了这里的环境，每一天都过得很快乐，只是常常想念纽约的阳光和天堂树。

    ……

    另外，我在学院内结识了一位贵族出身的小姐，她似乎想要建立一座属于自己的医院，还向我问起舅舅的近况。令人惭愧的是，我也同样对舅舅的经营现状一无所知……”

    先试着打探舅舅一家的情况，再旁敲侧击地询问阿斯特家族和英国公司之间的商业来往，最后才在信的末尾认真签上自己的大名，奥莉维娅.阿斯特。

    在英国，女人想要当医生、开医院似乎是某种惊世骇俗的想法，但在更为包容开放的美国，这并不算是什么新鲜事——早在1857年，美国首位获得医学博士学位的女性伊丽莎白.布莱克威尔就已经创立了纽约最具代表性的妇女儿童医院。

    因此，奥莉维娅有理由相信，对于这个话题，卡洛琳应当会展现出远超杰罗姆太太的讨论热情。

    写好信，把信纸放进信封，再吩咐女佣拿去门口的邮筒寄走。

    做完这一切，奥莉维娅才终于能放心地上床睡觉。

    *

    卡洛琳的回信周五寄到。

    不出她所料，对方这次寄来的是一封长信，洋洋洒洒写了两大张信纸。

    信上先是责怪她回信的速度太慢，随后才说起便宜舅舅一家，这几年医院的经营状况还算不错，虽然两家平时不怎么来往，但逢年过节还是会偶尔互相问候一二，卡洛琳作为舍默霍恩家最小的女儿，以前也为哥哥的事业出了不少力，只是婚后忙于各种琐事，关系才渐渐疏远了；

    又问奥莉维娅结识的是哪家贵族小姐，姓氏是什么，爵位是侯爵还是伯爵，年纪多大，家里有没有其他的兄弟姐妹，以及手头是否有足够的存款可以用于建立医院；

    直到最后，卡洛琳才透露自己年轻时和伯德特-库茨男爵夫人有一些“私人关系”，表示她可以向对方“适当地寻求帮助”，顺便还贴心地附上了便宜舅舅和男爵夫人的通邮地址。

    奥莉维娅看完信的内容，有些惊讶。但又一想，也不奇怪，男爵夫人是英国银行家的后代，卡洛琳是纽约荷兰裔贵族的女儿，两个人虽然相隔大洋彼岸，但都是出身优渥的富家千金，年龄差得也不多，平时肯定没少在各种社交场合碰面，会成为朋友实在是再正常不过的事了。

    男爵夫人曾资助过伦敦大大小小的医院和诊所，还是伊丽莎白.加勒特的资助人，想必一定对英国的医疗行业非常了解。

    奥莉维娅看了一眼信纸末尾处的地址，思索片刻，决定在拜访男爵夫人之前，先给米莉森特留一张字条。

    ——她记得米莉森特曾在药房给姐姐伊丽莎白当过助手，也和男爵夫人交情匪浅。

    如果能通过这层关系提前摸清男爵夫人的喜好……那就再好不过了。