是真心的：一个从小就被死亡阴影笼罩的漂亮男孩，的确怪可怜的。

    不过王子明显黯淡下去的神色让她立刻便想起了那则传闻——女王对外始终坚称利奥波德王子只是身体虚弱，并未患有遗传性的血友病，还为此痛斥了多位记者。

    或许正是因为女王的消极态度，王子才不再寄希望于王室医疗部和皇家医学院，决定亲自出面推进有关血友病的治疗研究。

    “谢谢你的安慰。”利奥波德露出一个苦涩的笑容，“但你应该知道，没有几个血友病患者能活过20岁……上帝留给我的时间不太多了。”

    “不，殿下，你该对我们多一点自信。”奥莉维娅提高了一些声音，笃定的说，“两年时间研制药剂，足够了。”

    19世纪没有基因工程和生物反应器，注定不可能制作出高纯度的凝血因子浓缩物，但利用抗凝剂、离心机和冰盐混合物，以及冷沉淀技术，能制成粗制凝血因子，完全足够应付血友病患者日常小范围出血的情况。

    少女认真澄澈的眼神撞进他的眼底——

    利奥波德轻轻抿唇，心头莫名涌起一股说不清道不明的情绪。

    那些人……甚至包括母亲，都认为他的存在是王室形象的污点——他们拒绝承认他的病，不许任何人提起，就连治疗研究也必须在某个不为人知的地方进行。

    他们总是假装一切都很完美，自欺欺人地活在虚幻中。

    只有她不一样。

    ——也许是因为她的语气太过于笃定与自信，又或者是这样大胆的话反而有种能够打动人心的魔力。

    这一瞬间，利奥波德只觉得面前的少女意气飞扬，耀眼得令人目眩神迷，转不开眼睛——就连璀璨的宝石项链也不过是她的陪衬。

    “怎么？你不信？”奥莉维娅挑眉。

    “正相反，基于我们之间的合作关系，我非常愿意信任你。”利奥波德停顿了几秒，仔细斟酌着自己的用词，“但我希望这一切不是出自你的怜悯——或者同情。”

    他声音放得很轻，听起来并不会让人有压迫感，反而显得可怜兮兮。

    ……这人是不是装可怜呢？

    “比起那些虚无缥缈的感情，我更在乎利益——假如你是个身无分文的穷光蛋，我一定不会选择跟你合作。”她俏皮的歪了歪头，“当然，就算是穷光蛋，我想你也一定是他们中最英俊的那一个。”

    怎么说呢，对待年轻的王子殿下，还是要稍微哄着点的。

    不能太随意，也不能太顺从。

    她得学会把握好分寸。

    随着话音落下，利奥波德病弱苍白的脸蛋立刻染上了些微粉色的潮红。

    “谢谢你，奥莉维娅。”他有些羞涩的问，“我可以这么叫你吗？”

    “当然。”

    “如果之后遇到了棘手的事，一定要记得给我写信。”利奥波德认真的说，“我会重新给你一份新的地址。”

    “白金汉宫？”

    “不，我更常住温莎城堡。”

    奥莉维娅敏锐察觉到了对方语气的微妙变化。

    啧，看来王子和女王之间的关系确实出了点问题。

    *

    合同签订完成后，为了能让实验室的研究工作尽快步入正轨，奥莉维娅从第二天起便十分忙碌。

    实验室地址位于莫宁顿路7号，是一栋三层高的别墅，外加一层地下空间，远离伦敦市中心，环境幽静，虽然从地理位置上来说很适合作为私人实验室，但这栋私人住宅里除了略显老旧的家具之外，几乎什么都没有。

    因此，他们首先需要解决的就是设备问题。

    考虑到化学实验的严谨性，奥莉维娅决定拿出总预算的三分之一用来购买设备，包括但不限于手摇式离心机、输血装置、血细胞计数器、器械灭菌器等核心设备。

    设备搞定了，紧接着才是人手问题。

    在希尔先生的介绍引荐下，奥莉维娅陆陆续续收到了数十封求职信，尽管每封信的主人都是牛津或剑桥毕业的化学专业高材生，但奥莉维娅还是花了一整个周末的时间和沃克先生一起进行面试，最终只录用了其中表现最好的五位。

    至于为什么是和沃克先生一起——作为长期服务于阿斯特家族的职业经理人，他表示很愿意继续为阿斯特小姐效劳。

    既然沃克先生主动毛遂自荐，奥莉维娅也懒得再去物色新的人选，干脆就把实验室的日常事务交给他处理，她只需要给出命令和计划，之后的一切都由他来执行。

    这样一来，倒是比亲力亲为要轻松得多。

    一行人忙忙碌碌了大半个月，临近五月中旬，实验室有关凝血因子的研究才终于正式启动。

    为了进一步提高研究效率，奥莉维娅常常通过信件与研究人员沟通实验思路，以外行人的语气引导提醒他们注意更多细节。

    白天上课，