马车缓缓驶入林荫大道，皇家骑兵矗立在道路两侧，不远处是气势恢宏的特拉法加广场、纳尔逊纪念柱，以及……白金汉宫。

    直到看见那些守在门口，戴着高高绒帽的皇家士兵，奥莉维娅才终于对自己即将走进白金汉宫觐见女王这件事有了实感。

    昨晚一切都发生得太快太快，从女王遇刺到一行人离开音乐厅也只过了不到半个小时，这其中能分给她的时间更是少之又少。

    而在那少得可怜的十分钟里，女王表现得十分和蔼，亲切询问了她的名字、年纪多大，在得知她只有14岁之后大为意外，又问她在哪所学院就读，有没有学过射击，看起来不像是一国君主，倒像是一位慈祥的普通长辈。

    在这种场合下，本着“初次见面最好不出错”的想法，奥莉维娅表现得相当中规中矩，年轻、天真、纯洁，带着一丝恰到好处的俏皮，完美符合一个出身良好且有教养的美国女孩的形象。

    她原本只打算借此机会在女王面前露个脸，刷刷存在感，当然，要是能得点值钱的赏赐就更好了——可没想到女王竟然开口就要召她进宫当随侍女伴！

    众所周知，女王身边的侍女都是享有宫廷位次的正式女官，即使是最基层的未婚侍女，也必须是贵族之女，普通的商人之女就算再富有，也不够格成为女王的侍女。

    而随侍女伴更像是女王的私人近臣，虽然没有正式职位，但能长期陪伴女王，也没有身份限制，实际影响力还远超普通侍女。

    比如从前的莱森男爵夫人，又比如现在的约翰.布朗。前者是平民牧师之女，后者出身仆役，他们都不是贵族后代，但却靠女王的宠信压倒了所有宫廷规矩，甚至获得了比宫廷女官更大的权力。

    所以，奥莉维娅知道消息后，迅速调整好心态：既然泼天的富贵“砸”中了她，那就干脆干一票大的！

    *

    “你好，阿斯特小姐，欢迎你来到白金汉宫。我是女王陛下的女官，罗克斯堡公爵夫人。”

    公爵夫人冷淡的声音在宫殿宽敞高耸的厅堂中放大，奥莉维娅一抬眼就看到了走在众人前面的中年贵妇。

    等等，这人看起来怎么有点眼熟？

    啊，想起来了，她似乎就是那天守在公主身边寸步不离的女管家。

    “你好，罗克斯堡公爵夫人。”奥莉维娅简单地向她行了一个屈膝礼。

    “很好，看来对于宫廷礼仪你已经十分熟悉了，在前往二楼之前，希望你能将觐见女王陛下时该有的礼仪姿态牢记于心。”公爵夫人傲慢地瞥了她一眼，“王宫有王宫的规矩，恕我直言，你的屈膝礼应当更标准一点，离地面的距离最好不要超过5英寸——阿斯特小姐，请时刻谨记，能成为陛下的随侍女伴，是你莫大的荣幸。”

    呃，不超过5英寸？

    奥莉维娅很怀疑这位公爵夫人是否真正清楚一个标准的屈膝礼应该是什么样子。

    她心想：谁说英国人不宫斗的？人家只不过是把宫斗都摆在明面上罢了。

    瞧，公爵夫人的下马威这不就来了吗？

    奥莉维娅假装没听出来对方话里的阴阳怪气，一言不发地点头装乖巧——没办法，识时务者为俊杰嘛。

    大概是对她的反应还算满意，公爵夫人没再多说什么，转身便领着她走向二楼的起居室。

    这间独属于女王的私人起居室装潢得十分明亮华丽，陈设繁多，从家具到摆件都很是精美，大多都是些古董或艺术品，看质地和做工就知道价值不菲。

    奥莉维娅跟在公爵夫人身后，小心地走进屋内。

    起居室的氛围很安静，书桌上摆着银质墨水台，上面放着两瓶墨水，旁边还有几只羽毛笔和信纸，大概是一些需要女王亲自处理的政治信件。

    女王坐在宽大的书桌前，打扮得相当简朴，姿态却很闲适。

    “日安，尊敬的女王陛下。”奥莉维娅一点不怯场，笑盈盈地上前行了个屈膝礼。

    女王注视着眼前身形高挑的美丽少女，微微露出了一点笑意，“阿斯特小姐，你来的正是时候。”

    “是吗？您看起来心情不错，是发生了什么事吗？”

    少女直白的发问让罗克斯堡公爵夫人下意识蹙紧眉头——在女王面前，这样的提问显然不合规矩。

    但下一秒，她却看见女王脸上的笑容愈发明显了——这实在是一件罕见的事情。

    “事实上，我正在考虑是否要为贝蒂聘请一位更有才学的家庭教师。”女王用那双锐利而深邃的蓝眼睛深深凝视她，“阿斯特小姐，我想知道你对此的建议。”

    令人意外的是，女王并没有提起有关昨晚遇刺的半个字，反而闲聊般和她讨论起了比阿特丽斯公主的“教育问题”。

    难道凶手还没有坦白自己的行刺目的？

    不应该啊，纽盖特监狱的办效率什么时候这么低了？

    奥莉维娅按