辛鱼珠沉默须臾，眼一眨，泪水哗啦啦地泄下来。

    “我、我不记得外祖母是什么性子了……”

    她拿袖子遮脸，哭得委屈，“诸位伯公仁慈，阿竹知道错了。我新近丧母，心伤不已，今早在马场遇见十一郎为救生母奔走求告，不由触景生情，冲动行事，与诸位郎君起了争端。我知道自己做得不对，既伤了郎君们的和气，又失了体面，有辱斯文。还请伯公惩罚，阿竹无有不受。”

    里面的人不说话，外面的辛鱼珠就越哭越可怜，额头抵在地上，露出包扎脑袋的麻布。

    “如何能只怪你呢？”片刻，传来悲悯叹息，“是自家的孩子不争气，没个玩闹的分寸。”

    他们打发她出去，还施舍了一盘青瓜。

    辛鱼珠千恩万谢地捧着盘子出了门，脸一抹，面无表情地回客舍。

    “怎样？”

    偏厅内，蔺二老爷问蔺四老爷。

    四老爷捏着棋子，淡淡评价：“孝顺是假，穷酸是真。若真孝顺，就该为母亲守丧，不食荤腥。他却时时惦记肉食，为口舌之欲抛弃廉耻。可见以前过得并不富裕。”

    “但他皮相倒是很好，也不见怯懦之气。”蔺二老爷摸摸下巴，“他父亲只是个捞不到油水的小官，想来平日里教养子嗣只重虚礼体面，吃喝这等小事便只能委屈了。”

    说着又笑，“马场那下三滥的手段，倒承了云娘遗风。云娘生前也很泼辣，被三弟收用时嚎了一整夜，险些剪了三弟的命根子。”

    “身份应当没什么问题了。”蔺四老爷落定棋子，“若真是个心里有鬼的，也做不出这等不顾脸面的疯癫事来。人蠢，冲动，穷酸，这样的人用着顺手，折了也不可惜。”

    轻描淡写，转瞬又换话题。

    离开的辛鱼珠，半道路过一处开敞庭院。隔着稀落的花穗，望见庭中跪了一片。

    白日在马场丢脸的小郎君们，全都直直跪在石板上，脑袋顶着书。书的封皮，依稀有个“礼”字。

    蔺晦不在其中。

    辛鱼珠脚步停下，跪得直直的蔺殊便抬眼，与她对上视线。

    辛鱼珠知道自己该低眉顺眼地跑，假装没看见。

    但她的手脚有自己的想法。双脚生根，右手摸瓜，咔嚓咔嚓吃得欢畅。

    蔺殊脖子爆起弯曲青筋。嘴唇张合。

    ——你找死。

    辛鱼珠吐籽：“呸呸呸。”

    晚些时候回东南客舍。饭食粗糙，有半条鱼，除此之外无荤腥。

    辛鱼珠需要吃肉。她想长高个儿，长得壮，就得肉菜瓜果样样不落。

    可是蔺氏待客小气，她给人当狗又不够奴颜婢膝，恐怕乞食这条路也断了。

    难不成以后得去厨房偷。

    辛鱼珠暗自忖度。

    第二日蔺晦来了。

    顶着个肿成猪头的脸，带来了欢欣鼓舞的喜报。

    “回家养病的大儒提前归返，过两日家学就开了。各房郎君娘子忙着补课业，顾不上打我们，还得找我代写文章。”

    蔺晦得意洋洋，夸自己早慧有天资，每回代写的东西都能得先生青眼。找他的人多，卖方市场能谈条件讨好处，而他不忍冷落共患难的兄弟，所以特别慷慨地愿意把这好机会分辛鱼珠一半。

    “写一篇能给一斗米，是粳米，不是麦粟。得了嘉奖，再添两条肉干。”他满怀期待地看着辛鱼珠，“你从建康来的，一定识字，不如我说你写，我们就是最好的卧龙凤雏，好处六四分。怎样，是不是很感动？”

    辛鱼珠瞅瞅蔺晦裹成粽子的右手，灵魂发问：“你这么说话是把我当傻子吗？”

    蔺晦笑得眼睛眯起来：“说啥呢，你本来就傻！”

    为了验证这事实，他拿诸位郎君罚跪的事考她：“他们跪了半日，我呢，在四夫人那里磕了一个时辰的头。你连惩罚都没有。你说说，这是为何？”

    辛鱼珠摊手：“因为你们兄弟不谐是自家事，被我撞见了，还闹得难看，老爷们觉得你们丢了蔺氏脸面？”

    蔺晦摇头：“是因为，蔺家子弟居然被马粪吓得如此狼狈，毫无手段只会告状，所以父亲叔伯们要他们好好反思，磨磨性子，多些心眼和手段。”

    辛鱼珠懂了。

    “他们受罚，是出于长辈的爱。你磕头磕成猪头，是你命比较贱。我啥事没有，是因为我是无关紧要的外人。”

    蔺晦并不生气，欣慰颔首：“侄儿孺子可教也。”

    辛鱼珠面目狰狞。

    好恨！活了三辈子，和个小小的古人聊得有来有回旗鼓相当。

    她答应与蔺晦合作，代写挣粮。

    蔺晦有手伤，不能捉笔，每每端出题来，略加思索张口成篇。辛鱼珠在古代满打满算混了两年见识，在蔺晦面前变成文盲。

    “祫怎么写？”

    “禘怎