着沈清妩认错。

    沈清妩面上不显，心里却已猜到张伦此举是为何缘故。柔声安慰萧行止：“不怪二哥哥，秋闱将至，哥哥还是好生预备考试要紧。”

    萧行止心中过意不去，提议：“妹妹若是真想去，我去求我大哥可好？大哥在朝中素有威望，准有法子的。”

    沈清妩摇头不语，萧行止怔了一怔，见她神色黯淡，眉间似有郁郁之色，心里更是一阵酸涩。

    伸手想拉她的手，指节动了动，到底没敢，目光只落在她鬓边。

    女子乌发垂垂，斜簪着一支碧玉荷叶簪，正是他前些日子送的那一支。

    萧行止心头一热，方才那点子沮丧便消了大半，陡然生出几分胆气来，一把捉了她的手。

    沈清妩吃了一惊，挣了挣：“二哥哥快放开我，叫人瞧见了。”

    萧行止却不肯放，反将她的手密密实实地包在掌心里，低声道：“九妹妹，你听我说一句肺腑之言。”

    沈清妩见他神色郑重，不似往日那般嬉皮笑脸，便止了挣扎，垂眼等他开口。

    萧行止喉结上下滚了两滚，声音发涩：“这次秋闱，实与妹妹说，我并没有几分把握，但我已在教武场练了大半年，张家哥哥也说我天生是练武的材料。”

    “纵使我入不了秋闱，等明年恩荫宴上也定能谋得一官半职，以后也不至叫妹妹吃苦。”

    他说到此处，只觉得喉咙烧得厉害，一颗心在腔子里扑扑扑地跳，眼神灼灼的看着她。

    “九妹妹，明年这个时候，我娶你，可好？”

    ……

    晚间，瓢泼大雨。

    沈清妩独自在祠堂抄经，烛火昏昏，笔尖悬在纸上。

    她谋划了这许久，步步为营，小心翼翼地勾着萧行止的心，如今终于得偿所愿，可心里却无端生出几分怯意来。

    她怕这一切不过是镜花水月。

    正想得出神，察觉到经文上忽然落下一道影子，沉沉罩在纸面上。

    沈清妩手一颤，回身望去，萧胤淮不知何时已站在她身后。

    “……长兄。”她吓了一跳，站起来。

    萧胤淮的目光从经文上慢慢移开，落到她面上，也不说话，往前迈了一步，沈清妩握紧手里的经卷，往后退了一步。

    她退一步，他便进一步，一步接一步，直到后背抵上供桌。

    头顶的的幡布被震得轻轻晃荡，穗子扫过沈清妩的额发。

    他忽然伸出手，沈清妩立刻偏头去，牙关紧紧咬着。等了半晌，预想中的触碰却没有落下，才慢慢睁眼。

    萧胤淮只是伸手取了香案上的一炷香，越过她的肩膀就着烛火点燃，缓缓插进香炉里，而后转身离去。

    自始至终，没有同她说一句话。

    外头风忽然大起来，吹得窗棂哐当作响，经幡在梁上猎猎翻飞，沈清妩立在原地，后知后觉地感到一阵寒意，方才清醒。

    弯腰将掉在地上的经文拾起，手指碰到纸页时，才发现自己在抖。

    不能再等了。

    这几日她被萧胤淮搅的坐立不安，一点风吹草动都草木皆兵，萧行止既已点了头，那封信便更不能留。

    萧胤淮回到书房，在案前坐下。

    外头风刮得紧，窗纸簌簌地响，烛火也跟着一晃一晃，他伸手拢了一下烛焰，这时，门上传来两声轻叩，接着是一个脆生生的声音，“长兄，我可以进来吗？”

    “进来。”他没有抬头。

    沈清妩携着雨意走进来，站在门边，衣裳下摆湿了一点，抬头，见萧胤淮正坐在案前，手执书卷，并不看她，仿佛早就知道她要来。

    她心中微微一沉。

    她素来擅长揣摩人心，如今被人拿捏，滋味并不好受，定了定神，还是走过去，在他案前站定，伸出手：“长兄，把东西还给我吧。”

    萧胤淮翻了一页书，嘴角弯了一下，依旧不看她：“什么东西？”

    “书信。”她不想绕弯子。

    他终于合上书卷，搁在案上，不紧不慢地从袖中取出一封信来，捏在两指间，抬眼：“这封？”

    沈清妩一眼便认出那信封上是她的字迹，心头猛地一跳，强压着那份慌乱，又把手往前递了一寸，目光盈盈的，央他：“长兄还与我罢。”

    他没有回答，也没有还给她，只问了一句不相干的话：“嫁给萧行止，你满意吗？”

    沈清妩心头一紧，知他试探，只温顺垂首：“二哥哥处处都好，性子温柔，待人也没什么架子。府里的丫鬟婆子没有不念他好的，若能得此良婿，我自然满意。”

    “我没问旁人。”他从椅上站起身来，逼近半步，气息拂过她鬓边的花钿，“我只问你。”

    沈清妩一愣，还未及开口，只觉得发丝轻动，再看，萧行止送的那支荷叶发簪已被男人捏在修长指间，细细把玩着。