被取了个不太好听的绰号，去看他们比赛的时候都有人在叫。”

    “什么绰号？”我有点好奇。

    “——没落的强豪，飞不起来的乌鸦。”

    意外地形象，而且好长。

    我没忍住笑，在笑过之后喝了口红茶。

    “那你为什么不去那个什么工业？之前不是说在乌野和那个学校中间选一个吗。”

    “是伊达工业，”他提醒我，“乌野这两年学生成绩更好一点，而且比伊达工离家近。我毕竟不是靠排球升学，排球部的成绩其实不那么重要。”

    “这样，”我点点头，语气轻松，“不是强队的话，应该可以成为正选。说不定还能打得开心一点。”

    “的确……那就在乌野朝着正选努力吧。”他眉眼舒展。

    回想起来，我其实一次都没看过小缘的比赛。

    之前二年级的时候他不是正选，作为替补没什么能看的，感觉看了浪费时间。三年级时他总算成为正选，但因为我在白鸟泽住校，很难刚好碰上他有比赛，仍然没看过。等明年四月他升入高中，又要从最底层的一年级开始熬，大概明年也没机会。

    不像拓也，天赋很好，一直都是队里的主力选手。我都看过几次拓也的比赛了。

    也不知道以后有没有时间去看一次小缘的比赛。我对排球兴致不高，但稍微有点好奇他在赛场上的模样。

    4.

    今年小缘的生日是在家过。

    缘下太太和拓也一起做了蛋糕。由于有拓也在厨房，这个蛋糕的制作过程相当漫长。

    听说拓也负责了最后装饰那一步——我觉得这一点不需要特地解释。看到被摆上桌的狂野抽象风格蛋糕后，任谁也不会以为是缘下太太的手艺。

    还好在缘下太太的严格把控之下，蛋糕的味道绝对没问题，里面的草莓果酱相当好吃，我还多吃了半块。食物这种东西吃进嘴里也就不在乎外表了，美味就行。

    因为我自己厨艺一般，没有参与做蛋糕，只准备了礼物——一根新的钓竿。

    钓竿不算贵，通体黑色，选了性价比高的款式，比缘下先生给他的那根旧钓竿要好看些。小缘相当喜欢，可以说是爱不释手，甚至打算在大冬天找地方钓鱼。

    不过现在在这里的人都不想陪他去，看来他只能找缘下爷爷或者缘下先生了。缘下太太是不会允许他冬天独自一人出去钓鱼的。这让小缘很是遗憾。

    我鲜少看见缘下力有点活泼的，任性的模样。

    小缘大部分时候都沉稳可靠，身上一直有种安定感，只要在他熟悉的范围内，他就几乎不会出错，不会有问题。我时常因此忽略掉他比我小了近一岁的事实。

    以他的性格，大概换身衣服坐在高中教室都不会违和，还会比同班的某些男生成熟不少——并没有说他长相过分成熟的意思。

    但收到这份礼物后，他一直带着笑，看向我的那双眼睛比平时亮一点，跟日常中总被觉得不太精神的模样明显有所差别。

    怎么说呢……感觉挺好收买，挺好哄的。明明是他给我的帮助更多，但只是适合他的一件礼物，都能让他相当高兴。

    5.

    期末考试成绩之前就出来了。

    第二学期开学测验和期中考试我都是第二名，吉田爱一直排在我前面。期末考试我终于拿下第一，总分险险高过她三分。

    这次的理科试卷整体偏难偏创新，即使是学习进度远超正常课程的我也觉得棘手。里面有两道处理起来很麻烦的选择题，我只能排除两个选项，剩下的全看天意。

    或许是运气不错，那两道题全部正确。而且我的文科难得没有拖后腿。尽管吉田爱在确认好学习方向后飞速进步，不会再轻易被超纲题绊住，我也仍然稳步向前，没有被她拉开差距。

    只是，不被甩开还远远不够。

    我想打败她，真真正正地打败她，并且是每一次都打败她。我想要不依靠运气的胜利，想要在学习方面完全超过她。

    我不会懈怠。

    十二月结束，迎来新的一年。

    一月一日的早晨，我和妈妈与缘下一家前往寺庙，进行新年参拜。今年抽签结果是“吉”，在我这里相当难得了。我心情不错地把签文纸收好，看向身边人。

    “我的是吉，你抽到了什么？”我问。

    “小吉，勉勉强强，”小缘给我看了一眼签文纸，“起码比去年好。”

    “也是。拓也呢？”我问另一边。

    “大吉！”男孩大声炫耀。

    “厉害。”我拍拍手给他捧场。

    抽签之后，一行人回到缘下家。小缘去帮缘下太太跟我妈妈一起准备年菜，我跟拓也和缘下先生在院子里打年糕。当然，我并不是拿锤子的那个，只负责跟拓也轮流给年糕翻面。

    打完年糕，我去卫生间洗干净手，坐在沙发