渊朝皇宫

    明黄帘幕下笼着白日的光线，似云状，云中央却被一团黑影占据，有人藏在那里。

    是沈砚之暗中养的影卫。

    “陛下，长公主回京了。”影卫立在暗处不显身形，唯有声音低绕在华贵的屋室之中。

    一阵静默，剩下微风灌入的声音。

    “知道了，安排在临苑客栈。”沈砚之一身华贵装束，发丝散开来，夹杂着几缕银白，是岁月雕刻的痕迹。

    毕竟他，今年三十有七，再过三年就四十了。

    “砚之，我想见一面……”一位清瘦的妇女与他相对而坐，五官清秀，虽谈不上国色天香，却有江南女子小家碧玉的气质。只是她话未说完就被对面的男人打断。

    只见他不耐烦地闭上了眼睛，摆了摆手，冰冷的唇中吐出几个字：“想都别想。”

    女人闻言有些温恼，胸膛起伏的程度也大了不少，微瞠着目，五指缩紧握成拳，“你被囚禁了这么多年，还以为自己是那高高在上的皇帝吗？”眼见这般，她也有些自暴自弃了，先前温顺的伪装全部卸下，声音中却藏着几分颤栗。

    “谢筠茵，你的处境，不比我好到哪里去。”沈砚之单指敲击着身前的案桌，缓缓开口：“你下去吧，明日午时，临苑客栈。”这句话是对着暗处的人说的。

    “拜你所赐！要不是你，我会沦落到这种田地吗！你当初为什么不一刀砍死沈砚冰算了，现在好了，他风风光光地回来了，我们就像蝼蚁一般葬在这阿鼻地狱，数年不见天日！”谢筠茵因满腔怒意而使得面容狰狞，方才小家碧玉的温婉气质悉数褪尽。“我这辈子最大的恶果，就是认识了你！”

    相较于谢筠茵的怒火攻心，沈砚之倒显得异常平静，他毫不慌乱地睁开了了眸子，沉静地望着眼前这个女人，目光中却卷携了万分寒意，盯得谢筠茵后脊背生出冷汗来。“你以为，你这种惯会爬龙床的女人，就不卑劣了吗？”

    听着一声冷笑，谢筠茵仿觉得自己坠入了寒潭。她的怒焰被瞬间浇灭，她当然明白沈砚之的话，那是他二人之间心知肚明的交易。她渐渐平复下来，刚才的硬气烟消云散，恢复了那副从容温和的模样。“砚之，我不见他了。”

    沈砚之并未正眼理会他，只是轻声“嗯”了下，衣袍下的指尖却蜷得厉害，仿佛要刻进桌板里，像是在发泄情绪。

    原来他自己，还是会心痛的。

    意识过来后，沈砚之的第一个想法竟是如此。他自嘲地笑了声，连谢筠茵也被他的轻笑震慑，还以为他动了真怒。

    只是谢筠茵还没开口，就听见了低沉的一声，“筠茵，还不到时候。”

    次日午时临苑客栈

    步伐逼近的时候，客厢内的女人不自觉地缩了缩，她向门扉处投去期待的目光，视线黏在那儿，一动不动。

    直到，门被推开。一个朴素着装、裹得严实的男人长身鹤立于此，在她期许的眸光中，慢慢地扯下了黑色面纱。

    沈砚之面色如常，更谈不上久别重逢的喜悦，只是平静地望向坐着的因为见到他而失了神的女人，淡淡说道：“皇姐。”

    短短的一声，击溃了沈砚清心底的防线。清泪如泊般泻下，流淌在她那张本是艳丽绝色此刻却难掩枯容的面颊上。“砚之……”她的声音明显颤抖着，凝涩无比。

    男人面朝着她，轻掩上了门，予以一笑。

    “砚之，你能出宫来。”沈砚清扑上来，将他浑身上下检查了一遍，眼泪涌得愈凶，似是决堤一般，“这些年……很苦……”哽咽声萦绕在狭小的空间内，声声啼哭中藏着万千苦涩。

    沈砚之的手在她的肩头停留片刻，犹豫过后还是落了下去，“嗯。阿姐，你为什么要回京城？”他的声色如常，听不出太多情绪。

    “母后走了，死于寒症。你知道吗，母后临终时还在唤你的乳名……”提到江沁晚，沈砚清哭得更加动容，身体都在不自觉地颤抖，她紧紧地搂着弟弟，一时间不能再言语。过了许久她才挤出含糊不清的字眼，“砚之。”

    软肋是致命要害。沈砚之承认，听闻母亲死讯的那一刹那，有过刻骨的悲恸，心脏的震颤。毕竟，他的母亲是爱他的。

    “既然你出来了，我们离开这里吧，隐姓埋名过日子。”由于太过感伤，沈砚清咬字含糊地说着，她放开沈砚之，凝视着他的双眼，“我们走吧……”声音逐渐弱下去，一如卑微的恳求。

    可是她没有过问囚禁中的人如何能逃脱束缚，来到这片自由之地。沈砚之是从城墙的一处矮门出来的，躲避沈砚冰安布的侍卫逃出来的。

    如若他今日随这位曾经的长公主殿下离开了燕京，当真能重获自由吗？

    沈砚之摇了摇头，露出几分宽慰来，“你走吧，我要留在这儿。棋，还没下完呢。”

    望着他的那双眼睛忽然一怔，眉宇蹙得更紧，“你……要做什么？沈砚冰的心肠这般歹毒，你跟他斗，免不