雌雄莫辨，举止翩翩，担得上冠世美人的称号。只是京中无人敢如此称呼，那是对于生命的亵渎，因为美人的狠毒举世皆知。

    可他也有例外，烬王独女沈韵宁就是他唯一的逆鳞。

    四五岁的小女孩脸庞稚嫩，忽闪水灵的双眼里总是藏着笑意，“父王——阿宁今日与云烟姐姐上街游玩，总是听见人称呼‘蔚公子’，他是谁呀？”沈韵宁扑进他的怀里，认真可爱地提问道。

    沈砚冰抱起女儿，以极少有的温柔神情回应着她：“是新晋的探花郎，将来朝廷里的官臣。”

    世人皆不知烬王府中独女的生母，沈韵宁三岁时才第一次为大众所知，她的身份无人敢揣测，她是烬王心尖上的唯一柔软，贵女中的贵女。

    记忆中也曾有过一段青春朦胧，那是一个美好的年纪，渴望爱与被爱。沈砚冰希求母亲的垂爱，却总见她呵护沈砚之，爱抚沈砚清，从未予他一次无微的关怀。

    因为从未拥有，才会分外渴求。

    后来他渐渐不去了，亦不念了，与兄姐也接触甚少。

    只是意外的，先帝偏偏最器重他，他是父亲最青睐的儿子。他不负父亲所望，师从扶余先生，年纪轻轻就练就了绝世本领。沈南瀛说过，他最像扶先生，一如扶先生年少时独步武林那会儿，风姿秀逸、 绝美无双。

    十七斩蛮夷，十八平中原，十九封魏侯。那场与鄞朝的战役，他错用了刚愎自用的陈继，以致兵败。鄞朝提出了一个和约条件，要求渊朝送一位皇族质子去。

    当此之时，渊武帝沈南瀛猝然崩逝，大皇子沈砚之在外戚拥护下登基。他赶回燕京之时，一切已无法更改。

    鄞朝山水冠绝，巍峨连绵，水音清越。马蹄踏出了渊朝的土地，落在了那片未知的新域。

    沈砚冰走得匆忙，未曾与扶余先生告别，他像是一枚烫手的山芋，匆忙得被至高无上的皇兄与母后扔了出来。

    他是罪臣，是败将，是耻辱。

    如此刻薄的话语，竟是出自生身之人的口中。他自嘲地笑了，仿佛连自己都在唾弃自己，灼烧自己的伤口。

    父皇的猝逝，他还没有弄清，他要活着回渊朝。

    世人皆知他狠毒，却又无人能知他心底的那片荒凉。他的一身傲骨被摧毁，苦心修炼的武功被化尽，若是仍旧相信善意，那才是痴人说梦。

    沈砚冰总是望着沈韵宁那双天真无邪的眼睛失神，是那样的干净清澈，一如往昔的那人。

    “王爷，蔚公子求见。”吴总管本是沈南瀛的人，自其崩徂后，自愿跟了沈砚冰，加上他在鄞朝的六年，已足足为他打理了十二年的王府。因此，沈砚冰对他也甚是尊敬。

    沈砚冰微微点头，向吴彬示意着。“带阿宁回卧房吧，她该休息了。”

    沈韵宁此刻仍坐在他怀里，双手却有些不舍地拉着他的衣服。“父王，阿宁可以见见蔚叔叔嘛？”

    他不懂得怎么拒绝女儿，他似乎从没有违背过阿宁的心意。他沉默了一会儿，像是默认。

    吴彬见状，“王爷，小的让蔚公子进来，过片刻小的再让云烟带小郡主去休息。”

    王府中的摆设竟意外得简朴，没有过多刻意的装饰，只有几处花卉装点，倒也有几分清净之美。蔚牧棠总觉得雕栏画栋才配得上沈砚冰这种人物，此番此景，着实有些令他意外。

    “蔚公子，这边请。”吴彬和蔼地笑着，亲切地带路。

    他也从未想到再见沈砚冰，是在这种情形下。沈砚冰只留给他一个高挺的背影，他的青丝散落在腰际，腰间佩戴着一块华美的玉牌，肩上还趴着一个粉雕玉琢的小娃娃。

    那人听见脚步声缓缓转过身来，琉璃色的眼眸停留在他身上，虽说是清冷疏离，但他也不由得加快了脉搏。

    蔚牧棠恭敬地行礼，“烬王殿下万安，小郡主万安。”

    未等沈砚冰开口，倒是那小娃娃率先说了话，“蔚叔叔好！”

    蔚牧棠笑盈盈地回应着沈韵宁，他也甚是喜欢这可爱甜美的小姑娘。

    “阿宁也见过蔚公子了，让云烟姐姐带你去洗漱休息好吗？”这是一番别样的温柔，是蔚牧棠从未想到的未出现在沈砚冰身上的极致柔情。

    沈砚冰将她轻轻地放到地上，像是对待瓷娃娃一般，担心磕了碰了。

    “嗯！父王晚安。”说罢，便蹦蹦跳跳跟着云烟走了。

    沈砚冰才又是恢复了冷淡，神情冰凉，轻启薄唇道：“蔚公子深夜拜访，何事？”

    他早在殿试前就查看过此人的身份信息，对他生平轨迹也是了如指掌，也知道他现在住在兄嫂置办却未能住成的府里。

    想揣测他的动机并不难，无非就是为了蔚昀之事。

    “听闻烬王殿下令大理寺大力侦查兄长之事，殿下可有何新的线索？”蔚牧棠也是沉稳自若，“兄长亦是习武之人，且功夫不浅，能轻而易举杀我兄长之人定是武功高强