北平，西巷胡同。

    三个月前大总统还大张旗鼓地给蔡宅送了一队 “护卫”，美其名曰保卫蔡将军安全。

    而这几个月以来，胡同口每天都会刷新出来几位叫卖的糖葫芦小贩，蔡宅对面的墙根下新增了一家卖豆汁的小摊。

    一明一暗，盯着蔡越，就怕他跑了。

    今日，一个七八岁的小孩，身后跟着一个领着礼盒的长衫文士，登门拜访，进门就说仰慕蔡将军的书法，想求一幅字。

    一明一暗的盯梢们不以为意，一个七八岁的小孩能有什么影响？更何况还是段绍廷的孙子。

    全北平都知道，段老虎和大总统翻脸，闲赋在家许久了。

    段家的孙子来拜访同样失势的蔡越 —— 段蔡两家两个 “倒霉蛋” 之间惺惺相惜，倒也合情合理。

    更何况是个孩子。

    求字？

    求呗。

    ……

    书房。

    屏退左右后，段承望、徐书和蔡越三人落座。

    蔡越坐主位，段承望、徐书坐客位。

    蔡越打量着对面这个孩子。

    七八岁的模样，粉雕玉琢，眼神清亮，坐姿端正，有着远超年龄的沉稳，不像是来求字的，倒像是来 —— 谈事的。

    段承望也在打量蔡越。

    三十出头，面容清瘦，气血丰盈，身着长衫仍然看得出来是个行武的骨架子，目光如炬。

    不愧是将来能进教科书的人！

    段承望暗自赞叹。

    段承望放下茶杯，开口了。

    第一句话就开门见山。

    “蔡将军，我爷爷让我给您带句话。”

    “袁开要称帝，这皇帝，我们段家 —— 不认。”

    蔡越端茶的手，停在了半空。

    他的脑子开始飞速运转。

    这莫不是个圈套吧？

    段老虎跟袁大总统的恩怨，天下皆知。五次面谏，拒签二十一条，被撸了兵权 —— 这仇确实是有的。

    可是 —— 帮自己？

    帮一个被软禁在北平、随时可能 “突发恶疾” 的丧家之犬？

    蔡越陷入沉思，捋捋，让我仔细捋捋。

    袁开坐大总统那阵子，段绍廷和冯章为什么肯低头？那是想着哪天自己也能上去过把瘾。

    可袁开要是当了皇帝呢？

    那就是把肉锅端自己家去了，连汤都不给别人剩一口。谁还陪他玩？

    龙椅这东西，传子不传贤，他一屁股坐上去，等于把底下人的路全断了。

    段绍廷、冯章凭什么还听他的？

    就算表面上捏着鼻子认了，心里头也得打一打自己的小算盘。

    所以段绍廷不支持袁开称帝，说得通。

    但他凭什么帮自己？

    蔡越抬起眼，目光扫过段承望，又扫过旁边那个安安静静的文士。

    段老虎是袁开一手提拔的左膀右臂，论威望、论情谊、论资历，都不能明着反叛。

    更何况，他早早被撸了兵权。

    他需要一个搅局的人，把龙国当下这盘棋搅浑。

    直系的冯章和他一样，受困于身份；东北的张作临土匪出身，难以服众，被死死压在关外；晋省的阎山胆小怕事，只看一亩三分地……

    放眼天下，最适合搅局的人，就是他蔡越。

    想明白了。

    蔡越放下茶杯，坐直了身体。

    “段公，准备怎么帮我？”

    段承望微微一笑。

    “蔡将军是痛快人，那我也说痛快话。”

    “我带来三样东西。”

    “第一，枪。”

    “第二，情报。”

    “只是 ——”

    他一脸沉痛。

    “小站练兵时期，正是时任直隶按察使的袁爷爷一手提拔我爷爷，十多年同舟共济，才有如今的北洋段老虎！”

    “他可是我爷爷的挚爱亲朋、伯乐兄弟啊！”

    蔡越：“……”

    怎么个事？你这小崽子怎么翻脸比翻书还快呢？

    徐书在旁边眼观鼻鼻观心。

    蔡越的眉毛挑起来了：“那段公的意思是？”

    段承望呲牙一笑，吐出三个字：“得加钱！”

    蔡越笑容一僵：“那么请问段公这挚爱亲朋、伯乐兄弟作价几个呢？”

    段承望嘿嘿一笑，从袖中掏出一张纸，推过去，“蔡将军先看看，这是明细。”

    蔡越低头一看，呆怔住了。

    —— 美式步枪五千支，每支八十大洋，合计四十万。

    —— 配套弹药五百万发，每发两角大洋，合计一百万。