前头宾客齐至，贾政领着贾宝玉，从花厅到外院，凡有世交长辈、勋贵同僚到了，他必要把宝玉拉到身前引见一番。

    贾宝玉本不喜应酬，但又不敢违了贾政的意思，只能跟在后头。

    今日他穿得齐整，月白锦袍，束着金冠，越发显得眉眼清俊。

    那些世交长辈见了，少不得夸几句“当真是一表人才”。

    贾政听了，脸上虽不显，心里却熨帖。

    他带贾宝玉去南安郡王面前。

    南安郡王打量一番，点头道：“早听说府上有个衔玉而生的哥儿，今日一见，果然生得富贵。”

    贾政忙道：“倒让王爷见笑。”

    南安郡王笑了笑，没再多说话。

    接着又去西宁、东平郡王眼前。

    那两位郡王也是夸了两句模样，又说了几句“日后多走动”之类的客气话，便继续与旁人攀谈了。

    贾政领着宝玉转到锦乡侯刘承嗣跟前，特意把宝玉往前让了让，道：“这是小儿宝玉，特来给侯爷见礼。”

    刘承嗣正与旁边人说话，闻言转过头来，扫了贾宝玉一眼，淡淡道：“政公客气了，这孩子看着倒齐整。”

    听着锦乡侯语气不算好，贾政微微一怔，但还是笑着让贾宝玉行礼。

    贾宝玉行了礼，刘承嗣也就那么受着，不冷不热道：“政公不必特地领来，荣国府的孩子，我自然是见过的。”

    这话更冷。

    贾政原本还想多说几句，好把从前那些“误会”揭过去。

    可刘承嗣已经不再看他了。

    贾政无奈，只好朝宝玉使了个眼色，带着他往别处去了。

    贾宝玉脸涨得有些红，低声道：“那侯爷好像不太愿意搭理儿子。”

    贾政低斥：“休得胡说，刘侯素来如此。”

    贾宝玉不敢再言语。

    忠顺王爷与北静郡王正在一处说话，贾政领人过去。

    贾政道：“这是小儿宝玉，给两位王爷问安。”

    贾宝玉上前行礼。

    北静郡王笑道：“生得是真好，不愧是国公府子弟。”

    忠顺王爷也点了点头，客套了一句。

    贾政又领着贾宝玉应酬了半圈，见各府年轻子弟并不在席上，便低声道：“各府的公子们想必在别处说话，你也去走动走动，都是世交，将来彼此也有个照应。”

    贾宝玉应下，随后往年轻一辈惯常聚坐的地方去。

    可他转了一圈，从偏厅寻到花厅外，却连一个相熟的勋贵子弟都没见着。

    连平日最爱凑热闹的韩奇、柳芳等人也不在。

    他拉住一个伺候茶水的丫鬟问：“各府的公子们呢？”

    丫鬟摇头说不知。

    ……

    东院。

    牛继宗脱了外袍，袖子挽到肘上，两只手死死抵住金刚一只前爪，脸憋得通红。

    金刚坐在地上，前爪不紧不慢地往前压，像在拨弄什么没分量的东西。

    韩奇站在石凳上，扯着嗓子喊：“老牛！顶住！再顶一下！”

    柳芳也喊：“别让它小瞧了咱们这些俊杰！”

    旁边有人押注。

    薛蟠最忙，手举着几块碎银，嗓门盖过了所有人：“押了啊押了啊！买牛世兄再撑三息的，一赔五！买他立刻倒的，一赔二！”

    “你这庄也太黑了！”有人笑骂。

    “你懂什么，这叫风险！买多赔多，薛爷我向来童叟无欺！”

    小郡王原本还端着脸，这会儿也忍不住笑，把一锭银子往薛蟠那儿一抛：“我押他撑不了三息。”

    “爽快！”薛蟠一把接了，又朝牛继宗喊，“牛世兄，你可得争气，小郡王都不看好你！”

    牛继宗听了，把牙一咬，又往上顶了顶。

    金刚歪了歪脑袋，前爪一翻，牛继宗整条胳膊就被压了下去，啪地砸在桌面上。

    他闷哼一声，松了手，肩膀都矮了半截。

    “倒啦！”薛蟠高喊一声，把银子往怀里一揽，“赔的赔，吃的吃，别挤啊！”

    牛继宗被陈瑞文扶起来，揉着手腕直咧嘴：“这猩猩力气太大了！”

    薛蟠立刻凑过去：“牛世兄，你平日不是说自己能倒拔垂杨柳吗？怎么连只猩猩都掰不过？这话传出去，你们这些爷们儿脸上可挂不住啊！”

    这话一出，韩奇坐不住了。

    他把外袍一扯，往石桌前一坐：“我来！我还就不信了！”

    他两只手抓住金刚那只前爪，脸上使出了吃奶的力气。

    金刚连姿势都没变，只是掀起眼皮看了他一眼，爪子往下轻轻一沉，韩奇整个人就被带得往前一扑，额头差点磕在桌沿上。

    “双手都上了还不行？”

    薛蟠在一旁笑