赫勒走后，很快就让人把东西送来了。

    药材、肉干、奶饼，还有几坛北狄烈酒。另有两张羊皮舆图，卷在木匣里，由亲随递到赵彻面前。

    “城主说，这两张舆图给贵人们路上用，还有些药材吃食都是城里的东西，不成敬意。”

    赵彻接过木匣，道：“我替王子谢过城主。”

    亲随不敢多留，行了个礼便退了出去。

    薛蟠早饿了。

    等人走了就抓了两条肉干，一条塞进自己嘴里，另一条顺手递向贾琮。

    贾琮正给金刚梳毛，没去接。

    薛蟠也不在意，收回手，就着油纸包又撕下一块奶饼，大口大口地嚼。

    “北狄这地方，别的不说，肉干是真香。又顶饿，又不腻，比京城那些细点强多了。”

    陈瑞文看他吃成这样，忍不住开口：“你才吃两口，就嫌京城的点心不好了。”

    薛蟠含含糊糊地回：“你不懂，等咱们把北狄打下来，这些东西都是本王地界上的。”

    韩奇笑他：“你还没登基呢。”

    薛蟠说：“早晚的事，你们现在笑，等本王坐了王帐，你们一个个都得站着。”

    韩奇道：“行，行，北狄王，你先把饼咽下去再说话。”

    赵彻没理会他们，走到桌前把两只木匣打开，取出里头的羊皮舆图。

    小郡王、柳芳、牛继宗、冯紫英等人都围了过来。

    图是旧图，皮面磨得发亮，几处墨线已经淡了，但赤狐郡一带还看得清楚。狼山城画在偏南处，官道从南门一路往北，拐了个小弯，直通到另一座城前。那城没有标名，只画了个不大的方框，框外描了两圈土墙，背后一片斜纹，像是缓丘。

    赵彻看了一阵，伸手点在图上。

    “先打这座城。”

    柳芳看着图道：“确实要打下来，可城里多少兵，守将是谁，听谁的。城头几座箭楼，门有多厚，这些不摸清楚，就跟睁着眼撞墙一样，哪能说打就打。”

    赵彻说：“明日叫赫勒来问，这些事他比谁都清楚。”

    薛蟠站起来，凑到桌前往图上看了一眼。

    “这城离狼山城又不远，让赫勒把兵点齐，三爷去把城门砸开，咱们后头一冲不就完事了？”

    柳芳说：“你当城门是纸糊的。”

    薛蟠说：“三爷力大无穷，一扇城门算什么？”

    赵彻说：“城门好砸，城头上的箭可不好挡，你愿意冲第一个，我不拦着。”

    薛蟠一听，把奶饼往嘴里一塞，缩到后头去了。

    赵彻把舆图收起来，说：“今晚都歇着，养足精神。”

    众人坐下来吃东西。

    薛蟠又去摸了两块肉干，才一步三晃地回了自己屋。

    翌日。

    赵彻让人把赫勒叫来。

    赫勒换了身干净的皮袍，腰里系着一条宽皮带，刀也挂得端端正正，进门先朝赵彻行礼。

    赵彻坐在上首，小郡王、柳芳、牛继宗、冯紫英等人分坐两旁。

    石光珠站在赵彻身后，正拿帕子擦手。韩奇抱着胳膊靠在门边。贾琮坐在最靠里的位置，身旁伏着金刚。

    赫勒见这阵势，心里先紧了两分。

    赵彻也不绕弯子，抬手指了指自己：“我是大周忠顺王府世子赵彻。”

    又朝旁边一引：“这是南安郡王府的小郡王，我们此次北上，明面上是护送九王子回北狄，实则是奉大周皇帝陛下的旨意，助九王子上位。”

    赫勒脸色变了几变，但很快定住，扑通一声跪了下去。

    “臣赫勒，拜见赵世子、小郡王！”

    赵彻道：“起来吧，我等这次乃是秘密出使，不必如此张扬。”

    他说着，朝内室点头示意。

    门缓缓打开，薛蟠被陈瑞文和冯紫英一左一右扶着出来。

    他今日换了身深青北狄锦袍，领口袖口都滚着灰鼠毛，脸擦净了，又敷了点粉，看着倒真像久病未愈的王族子弟。

    薛蟠朝赫勒点了点头。

    赫勒连忙叩首：“臣赫勒，拜见九王子！”

    薛蟠咳嗽一声，摆了下手。

    赵彻道：“王子体弱，不能多言，有些话我就替他说了。”

    赫勒忙道：“臣明白，王子好生静养，臣不敢惊扰。”

    赵彻道：“九王子的意思很简单。大周会帮他，但北狄的事得北狄人自己先立起来。你是狼山城的城主，又第一个来投。王子让我告诉你，若大事可成，北狄左贤王的位置就是你的。”

    赫勒猛地抬头，嘴唇抖了抖。

    “左贤王？”

    赵彻道：“正是，王子还说了，日后他若背信承诺，便叫他千刀万剐，不得好死。”

    赫勒眼眶一热，又重重磕了一个