谓是天子近臣、深受器重。

    安尚书文质彬彬、斯文温润，在安氏的精心教养下，程菡与程芃都颇具其外祖风范。宁夫人私下有些担忧，程芃到底是男孩，日后要肩负镇国公府的担子，过于文弱恐是不妥。程琰安慰她，待程芃再大几岁，身子骨长全乎了，扔到漠北他亲爹帐下淌几次泥水、滚几次沙子，再文雅的男孩也能被练出几分血性。

    抬手摸了摸侄子的头，程琰若有所思道：“漠北草原满山、遍地牛羊，食不得乳制品可不太妥当……”

    程芃肠胃脆弱，一吃添了酪浆、牛羊乳的东西便少不得闹肚子——偏如今的糕点、饮食泰半离不得此物，在家中倒是无妨，小厨房可单独编制菜谱，有意避开便好，若到了漠北，那可就无从挑拣了。

    程菡闻言，替弟弟解释道：“请了专攻儿科的医家给芃哥儿瞧过，说是他年纪小，素来又养得精细，待长几岁便无妨了。”

    程芃附和着姐姐点头，顺势不动声色地将自己的脑袋从姑姑掌下解脱出来。

    见姐弟二人表情都隐隐有几分严肃，程琰一怔，猜想怕是安氏私底下没少念叨此事，于是转而笑着宽慰道：“克化不得有些东西那是打娘胎里自带的，倒也无需强求，咱们芃哥儿堂堂镇国公府小公子，难道还能少了口吃食？”

    笑谈间最开始下锅的食材已被滚汤烫熟，女使用长筷将食物分如个人碗碟中，又捞起鲜亮的河虾，用银箸、小刀去了头尾与外壳，再一一布菜。

    褚氏吃着喜欢的海味，吃得眉开眼笑，不忘叮嘱：“有的人吃了海味身上会长疹子，若是从前吃得少，今日也莫要贪嘴过了量。”

    程琰举着筷子，故意调侃道：“二嫂嫂是真心担忧我们几个，还是提点我们别跟你抢呀？”

    褚氏嘴上吃着美，心里也美，闻言轻哼，坦荡道：“都有，都有，成了吧？”

    几人围着瓷锅，吃着热乎乎的古董羹，凛冬的天里，竟也发了一身汗。

    瓷锅撤下去，又奉上凤仙楼的几样招牌，斩成指节大小的鹌鹑肉，鲜亮诱人，配以半玉色、泛着琥珀光泽的冬笋，肥嫩鸭胸被细细刮成肉糜，又以特制竹签串之，裹着蛋清与冰水调制的薄薄面糊，经热油一炸，放在银质荷叶托盏上，鸭签堆叠为莲花形状，酥脆辛香。还有皮酥肉烂、香气扑鼻的荔枝炉焙鸡，酸甜解腻的樱桃煎、水晶核桃。

    一顿饭下来，吃得众人言笑晏晏，举筷而欢。

    程芃嘎吱嘎吱，一颗接一颗地嚼着水晶核桃，一面吃，一面对褚氏眨巴眨巴眼：“婶婶，下次您再来这吃，还能带上我么？”

    自己的品位被认可，褚氏自然高兴，闻言爽快道：“只要你做完了功课，什么时候想吃了，婶婶便带着你们来吃！”

    程琰在旁笑盈盈地看着，此时楼下舞台也开始了正式的表演，只见圆台合围上一圈小鼓，一侧十余个，满满当当围了泰半舞台。

    衣着华丽、眉间点翠的舞姬娉婷登场，她腰肢纤细如灵蛇舞动，裙摆翻飞似月下波光，伴着轻快和缓的乐曲声，跃然来到小鼓中央。

    几个孩子皆闻声趴到窗前，觉得新奇极了，程琰也撑着下巴默默欣赏，只觉舞姬身姿灵动飘然若仙，妖娆而不淫靡，感叹这凤仙楼的东家很是用心经营，美酒佳肴，笙歌曼舞，无一不佳，单拎出一样已够立身之本，更何况它还面面俱到。

    褚氏有些得意地抬了抬下巴，说道：“那些个纨绔子弟的银子也不是白花花顺着河流到家里的？没得个正儿八经地花头，怎么会心甘情愿地掏钱呢？”

    程琰并不吝啬夸赞，朝褚氏行了个叉手礼，道：“二嫂嫂慧眼识珠，今日妹妹也算大开眼界了。”

    “哟呵~”褚氏笑得眼睛都眯了起来，“倒是难得见你夸我哦？不客气不客气，当嫂嫂的当然要带妹妹多见世面咯。”

    话音未落，乐声骤停，观者无不屏息。

    紧接着，古筝轻扫弦音，如滴水涌流为鸣泉，舞姬随之曼妙起舞，她的姿态随着乐声激昂而愈来愈快，罗旋舞动，曳地的裙摆如重莲盛放，其上缀以细碎宝石，流转间，流光溢彩，波光潋滟。

    众人看得如痴如醉，从一层到顶楼，都有大开的轩窗，观者为这精彩的一舞欢呼鼓舞，更有甚者，拿出看戏时的姿态，褪下珠钗宝石，只等待舞姬谢幕时掷上舞台，以作打赏。

    舞姬的舞步渐渐和缓，就在众人以为一舞将要终了时，却有人敏锐的发现，乐声再度重拨回初时的曲调，只是更缓、更慢了几分，作为鼓点的锣鼓徒然停了。

    只见舞姬袅袅纤腰如折断般弯曲，再度起身时，手上已多了漫长的烟粉色水袖。舞姬柔韧如柳的胳膊看似轻飘飘一甩，手中云袖破空划出圆弧，而后迅猛无匹地砸向鼓面，发出“啪”地脆响。

    竟是用水袖击鼓，代替了鼓乐。

    铮、铮、铮。

    柔软的水袖在舞姬手中如同侠客之剑、将军之枪，如臂指使，灵动非常，敲得鼓面噼啪作响，鼓声