徐增寿风风火火撞进门，差点把戴思恭手里的药箱给撞翻。

    “哎哟，戴院判，对不住对不住！”徐增寿随口告了声罪，一把扒拉开两名太医，直奔后院的地窖口。

    他跑得满头大汗，那身崭新的青缎圆领袍下摆全溅满了泥浆子，前胸后背湿透了一大片，嘴里喘得跟拉风箱似的。

    李景隆正趴在竹榻上剔牙，斜眼看他：“徐老三，赶着投胎呢？滚远点，身上的马汗味儿熏着老子的药了。”

    “去你的！”徐增寿两步跨到榻前，一把夺过李景隆手里的半截青瓜塞进自己嘴里，嚼得汁水横流，含混不清地嚷嚷，“找着了！九江，给你找着了！”

    李景隆一愣：“找着啥了？欠你的两百贯宝钞，老子可没赖账。”

    “谁跟你扯银子！”徐增寿抹了把嘴角的瓜汁，两眼放光，“长痘生疮、肚皮上结黑痂的母牛！给你找着了两头！”

    李景隆剔牙的竹签子猛地停在半空。

    把这茬给忘干净了。

    原本以为按这年头找牛的难度，少说也得折腾个把月，没想到徐家这厮办事真邪门，十几天工夫还真从哪个犄角旮旯翻出来了。

    牛痘。

    “当真？”李景隆翻身想坐起来，扯动了屁股上的杖伤，疼得倒吸一口凉气，龇牙咧嘴地趴了回去，“牛在哪儿？”

    “就在聚宝门外的庄子上，我让心腹亲兵圈起来了，草料精喂着，谁也不让碰。”徐增寿扯开领口扇风，神气活现地仰起下巴，“为了这两头牛，老子差点把上元县的牛棚全掀了。九江，你到底要这烂疮牛干啥？难不成真要炖了吃？私宰耕牛六十廷杖，你那腚还要不要了？”

    “吃你个大头鬼。”

    李景隆眼珠子一转，猛地扯开嗓子朝院门外喊：“大刀叔！”

    守在门边的国公府亲兵队长一溜烟跑上前：“小公爷，有何吩咐？”

    “去把刚出门的戴院判给老子拽回来！”李景隆拍着床板，“快点！”

    陈大刀应声扭头就蹿了出去。

    徐增寿眨巴着眼，满脸狐疑：“你找戴老头干啥？”

    李景隆嘴角扯出一抹混不吝的笑，“今儿个有桩泼天的富贵，便宜这老头了。”

    片刻之后，院门外传来一阵凌乱急促的脚步声。

    戴思恭官帽都跑歪了，气喘吁吁地跨进院子，两手提着袍角，神色紧张：“小公爷！可是身子骨又变症了？还是那坛子药有了岔子？”

    “药好得很，我屁股也坏不了。”李景隆招招手，“戴院判，近前回话，门关上。”

    戴思恭愣了愣，依言让随行医官在院外候着，自己反手掩了院门，快步走到竹榻旁。

    李景隆打量了这位太医院一把手两眼。老头清瘦，长须斑白，手指肚上磨着一层厚厚的老茧。

    “戴院判，我问你个事儿。”李景隆把玩着手里的象牙折扇，慢条斯理地开口。

    戴思恭躬身：“小公爷请讲。”

    “你想不想成圣？”

    戴思恭身形猛地一晃，险些没站稳。他瞪大眼睛看着李景隆，以为自己耳朵出了毛病。

    “小公爷莫要拿老夫取笑。”戴思恭苦笑，“老夫一介草医，承蒙皇爷恩典忝列太医院，能保全家小性命、不负扁鹊卢医之道便烧了高香，何谈成圣？”

    “谁跟你取笑了。”李景隆敛了嬉皮笑脸，收起折扇指着他的鼻尖，“汉有张仲景，唐有孙思邈，被人记了千年。想不想天下所有学医的、开生药铺的、拿银针的，见着你的牌位都得跪下磕三个响头。逢年过节，天下当娘的生了娃，除了拜菩萨，都得给你戴思恭供上一碗稠粥。这买卖，你干不干？”

    徐增寿在一旁听得目瞪口呆，伸手摸了摸李景隆的脑门：“九江，你发热退干净没有？”

    “滚一边去！”李景隆一巴掌拍开他的手。

    戴思恭站在原地，神色从茫然转为惊疑，最后落在一片肃然之中。他行医一生，深知眼前这少年虽然行事乖张跋扈，可从烈酒清创、盐糖吊命，再到方才的微虫之论，每一桩拿出来都是惊世骇俗的真章。

    “小公爷，”戴思恭喉头动了动，声音有些干涩，“医者不敢妄求青史，但求活人。您说的究竟是何物？”

    李景隆趴在榻上，压低了声音，一字一顿：

    “天花。”

    院子里原本蝉鸣阵阵，这两个字一出来，空气仿佛一下子被抽空了。

    戴思恭身子不受控制地后退了半步，连徐增寿都收起了脸上的嬉笑，浑身汗毛倒竖。

    在大明朝，刀兵、饥荒固然可怕，但最让人绝望的，是痘疮。

    也就是天花。

    那是阎王爷点卯，逢着便是十死八九。即便侥幸活下来，也是一脸麻坑，形同鬼魅。皇室贵胄也好，黎民百姓也罢，在这场天灾面前一视同仁，全无还手之力。