晨光透进曹国公府跨院。

    院当间的石桌边上，立着两个扎双丫髻的小姑娘。

    穿洗白粗布裙子的是陈蘅，身旁那个大病初愈、身量稍瘦些的是妹妹陈莞。两张面皮生得一模一样。

    “回伯爷，”陈莞仰起白生生的小脸，把墨迹未干的草纸递上去，“从药铺结余的药钱、给爹买桐木棺椁的开销，连同脚夫雇银，统共用去八两四钱三分。余下十一两五钱七分，全在匣子里。”

    李景隆把玩着前几天刚扎好的羊皮球，眼皮抬了抬：“算得挺快。在私塾学过？”

    “家父在世时，替粮行算过三年细账，奴婢在边上看着，就全记下了。”陈莞细声回道。

    李景隆将皮球往石桌上一顿：“往后这院子里的账归你俩管。每月月钱二两，管吃管住，表现好了另有花红。”

    两姐妹跪伏在地，磕了个结结实实的响头。

    陈大刀从前院小跑进来，手里攥着一沓大红撒金的请帖，脑门上全是一层亮晶晶的汗：“伯爷，都按您的吩咐办了。开平王府的常三爷，宋国公家的冯诚，颍国公家的傅让，还有魏国公府的四公子徐膺绪……但凡城里排得上号的公侯次子，帖子全送到了。”

    “他们肯来？”李景隆斜了他一眼。

    “肯，怎么不肯！”陈大刀咧嘴乐道，“小的就按您教的话说的——‘广德伯手头有个日进斗金的营生，来迟了就只能看别人数银子’。常三爷当时就急了，连马都没套，骑着骡子就往咱这儿赶。”

    金陵城里这帮国公侯爷的次子三子，日子过得着实尴尬。

    大哥们有长子头衔，将来接老子的爵位。唯独这帮不上不下的二世祖，文不成武不就。他们身上连个正经差事都混不上，月钱全靠府里公账施舍，兜里比脸还干净。

    李景隆整了整袖口，嘴角一扯：“摆茶，开偏厅。今儿少爷给这帮穷酸二代们上一课。”

    半个时辰后，曹国公府偏厅里的喧闹声快把屋顶掀翻了。

    常森大马金刀坐在主位左侧，一只脚踩在红木圈椅上，手里掰着核桃：“九江！你小子别卖关子。把大伙儿叫来灌甚么迷魂汤？甚么日进斗金的营生？”

    边上的傅让跟着起哄：“就是，我哥俩昨晚连花酒钱都是赊的，你今儿要是拿咱们开涮，哥几个非扒了你的皮！”

    四下里坐着的几人也纷纷嚷嚷起来，屋里全是拍桌子的声响。

    李景隆端着青瓷茶碗，慢悠悠抿了一口碧螺春，眼皮子都没撩一下。

    直到满屋子的吵嚷声低下去，他才放下茶碗，磕在案几上发出一声清脆的动静。

    “想不想弄钱？”李景隆环视一圈，声音不高。

    满屋的勋贵子弟顿时闭了嘴。

    “想不想自个儿兜里揣着成百上千两雪花银，去暖翠阁不用赊账，老子问起来还能把银票甩在桌上，说是自己挣来的？”

    常森喉结滚了滚，把踩在椅子上的腿放了下来：“少废话，天底下哪有这等好事？”

    李景隆从袖子里掏出一张图纸，甩在红木大案上，“朝廷禁私酒，禁的是民坊私酿，皇上厌商贾，厌的是奸商囤积居奇。咱们不碰粮，不碰盐，在秦淮河边起一座楼。”

    几颗脑袋立刻凑了过来，盯着那张鬼画符般的草图。

    “这叫甚么楼？”冯诚眯起眼辨认。

    “天上人间。”李景隆随口吐出几个字。

    随即哈哈一笑，“这里吃喝玩乐一应俱全，更有本小爷亲自调制出的烈酒。”

    “烈酒？”傅让挠了挠头，“三山街的烧刀子辣得跟火炭似的，一壶才三十文，能赚几两银子？”

    李景隆打了个手势。

    陈大刀立刻捧着个黑陶小坛子走上前来，拍开封泥。

    刹那间，一股浓烈到几乎刺鼻的醇厚酒香飘散在偏厅里。

    常森常年泡在军中，闻到这味儿，眼睛当场直了。他一把夺过坛子，甚至没用酒盅，仰脖子就倒了一大口。

    咕咚一声。

    紧接着，这位十九岁的人高马大的常三爷，整张脸瞬间涨得血红，剧烈地咳嗽起来，眼泪都呛出了眼眶。

    “咳咳咳！这他娘的是甚么玩意儿！”常森抹了把嘴，哈出一口带着白气的浓烈酒气，“跟吞了一把刀子进肚里似的！痛快！真他娘的痛快！”

    傅让也凑过去抿了一指甲盖，咂摸两下，整张脸跟着通红。

    “此酒名曰琼浆玉液。”李景隆拿折扇指了指坛子，“寻常米酒喝十斤不醉，这酒，三碗不过岗。金陵城里的武将勋贵、豪绅游侠，谁不自诩千杯不倒？把这酒端上去，一两银子一小盅，你猜他们喝不喝？”

    满屋子人全倒吸了一口凉气。

    李景隆站起身，走到偏厅正中：“这楼，少爷我出方子、出地方、出前期的货，占五成干股。剩下五成，折成五千两现银，在座的一人一份。拿了银