殿门合拢，沉闷的撞击声在空旷的宫廊里回荡了几圈。

    李景隆的脚步声逐渐远去。

    西暖阁里只剩下两盏跳动的牛角宫灯，灯芯爆了个脆响，迸出一粒暗红的炭星子。

    朱元璋站在大桌案后头，双手撑着桌面，半晌没动弹。朱标拾起地上被踹翻的碎花盆，招手唤来外头的小太监，示意他们轻手轻脚收拢干净，随即亲自提了水壶，给朱元璋那只青花大碗续了半碗热茶。

    “父皇，”朱标将茶碗推过去，声音放得很低，“九江方才那番话，您信了几成？”

    朱元璋直起身子，端起热茶灌了一大口，胡须上沾了褐色的茶沫。

    “信几成？”朱元璋从鼻腔里喷出一股粗气，把茶碗重重顿在桌上，“这小兔崽子肚肠里有九曲十八弯，鬼主意比猴子还多。他那张嘴，七分真能掺上三分假，假作真时真亦假。但有样东西，他编不出来。”

    朱标抬眼：“哪样？”

    “咱是种地出身的，水田里多结两斗稻子，那是天大的实惠，糊弄不了人。九江脑子里装的那些名堂，绝非凭空掉下来的。”老朱说到这里，忽地顿住脚步，转过脸盯住朱标，“标儿，你瞧出来没有，这混账小子有事瞒着咱们爷俩。”

    朱标思索片刻，点了点头：“儿臣也觉得，九江避实就虚。问及大明他推得干干净净。依他的聪颖，若真在那个世道混了三十年，怎会连半点痕迹都记不得？”

    “他在装蠢。”

    朱元璋面上的肉褶子沉了下去：“他怕惹祸上身。他知道咱的脾气，要是听到什么不合心意的字眼，免不了一顿皮肉之苦。这小子精明得很，知道什么能倒，什么得烂在肚子里。”

    朱标叹了口气：“既是如此，父皇为何不追问下去？”

    “追问个鸟！”朱元璋摆了摆手，神色恢复了惯常的硬朗，“他想说的时候自然会吐出来。眼下他既然把东瀛这座大银山拱手送到了咱嘴边，咱就得先探明白，是不是真有这么大一块肥肉！”

    朱元璋转过身，冲着屏风后头喝了一声：“毛骧！”

    屏风后的人影晃动，毛骧快步走出，单膝跪地：“臣在。”

    朱元璋居高临下看着他，语调冷硬：“方才九江说的，你在后头听全了？”

    “臣一字不落。”

    “点六个最机灵、水性最好的锦衣卫暗探，”朱元璋从腰间解下一枚黑铁腰牌，扔在毛骧脚边，“再从户部和工部调四个懂辨认银脉的老匠人，换上闽浙私商的行头，跟着宁波府的海船摸出海去。”

    毛骧双手捧起铁牌：“请陛下示下，探到何种地步？”

    朱元璋眼中划过一道精光：“给咱仔细搜寻那个叫石见的地方。画下水路航图，摸清倭奴守军几何、大名是谁，最要紧的，是查明那山底下到底有没有银矿！三个月内，咱要见到确凿的奏报。”

    “臣遵旨！”毛骧叩头，刚要起身，朱元璋又补了一句。

    “这事要是走漏了半点风声，你提着脑袋来见咱。”

    “臣明白！”毛骧额头贴地，随即躬身后撤，悄无声息地退入夜幕之中。

    暖阁内重新安静下来。

    朱标看着父亲脸上的算计，忍不住低声道：“父皇，若当真探明东瀛有大银山，朝廷真要调集大军跨海远征？当年蒙元两次折戟沉沙，茫茫风涛，绝非儿戏。”

    朱元璋背着手，走到那幅宽大的大明疆域图前，目光落在了江浙沿海的漫长边线上。

    “大明现在缺银子，追根究底是库里没有实银子镇着。咱要是有了取之不竭的白银，不仅军费无忧，北伐残元更是胜算大增。”

    朱元璋嘿嘿干笑了两声，转头看了朱标一眼，嘴角扯开一道狡黠的纹路。

    “至于谁去领兵……标儿，你以为咱为何要容忍九江那小子四处倒腾买卖敛财？”

    朱标心头一跳：“父皇的意思是……”

    “这银矿是九江挑起来的，他比谁都明白里头的干系。”朱元璋抬起粗糙的手掌拍在地图上的东瀛小岛上，“等查实了虚实，真到了出兵那一天，咱就点他老子李文忠领军挂帅！文忠治军严整，精通水战步战，最是稳妥。”

    朱标愣了愣，随即失笑：“表兄若为主帅，九江便成了军前押粮官。”

    “那是自然！”朱元璋一掌击在案几上，茶水荡起波纹，“他老子在海上顶着刀枪拼命，咱就不信那小兔崽子敢偷奸耍滑！到时候，他自个儿攒下的海船、大蒜清露，还有那白花花的私房银子，全得老老实实给咱吐出来，贴补到三军将士身上！想躲在后头看戏发横财？门儿都没有！”

    乾清宫外的宫道上，夜风夹杂着秋凉。

    李景隆连打了两个喷嚏，伸手搓了搓鼻尖。

    他裹紧了身上的大红飞鱼服，两步并作一步朝午门方向疾走。宫墙两侧的石灯笼透出幽黄的光晕，将他的影子拉得忽长忽短。