朱元璋手里的千层底朝靴还悬在半空。

    鞋底子上纳着密密麻麻的麻绳线，硬得跟块铁板相仿。

    朱元璋眼里喷着火，直直瞪着躲在朱标背后的李景隆。

    “小兔崽子，恁给咱滚出来。”朱元璋从牙缝里挤出几个字，淮西口音重得吓人，“咱逼良为娼？咱克扣他们？当年元廷苛政，官吏横征暴敛，咱立大明，就是要让天下百姓喘口气！当官的是朝廷命官，食朝廷俸禄，代天牧民，那是光耀门楣的大造化！他们还想怎地？天天山珍海味，出门八抬大轿，才算不薄待他们？”

    李景隆把铜牌紧紧贴在胸口，脑袋摇得像拨浪鼓。

    “舅爷，您这就是站着说话不腰疼。”

    朱元璋手腕一抖，鞋底子差点脱手飞过去：“恁说甚！”

    朱标赶紧往前半步，两手张开，硬生生把朱元璋的视线挡住大半。

    “父皇，九江年纪小，说话没遮拦。但儿臣在东宫理政，底下的折子看得多，官吏度日艰难，确非虚言。”朱标转过身，朝李景隆使了个眼色，“九江，有话好生回，把铜牌收起来，成何体统！”

    李景隆心里直犯嘀咕。

    洪武朝的官，狗都不当。

    起得比鸡早，睡得比狗晚，干得比驴多，挣得比要饭的强不了二分。

    稍微走错一步，皮就让人给扒下来塞满稻草挂在衙门口。

    这话他当然不敢当着这头淮西猛虎的面直喷，真要讲出来，免笞牌子也保不住屁股开花。

    李景隆整了整衣衫，从朱标背后挪出两步，站得规规矩矩。

    “舅爷，太子殿下，臣不扯那些虚头巴脑的大道理，咱就算算账。”

    李景隆伸出右手大拇指：“就说金陵城里的正六品主事，一个月俸禄十石米。听着不少吧？一年一百二十石，在乡下能买上几亩薄田了。可这官是在京城当的！”

    李景隆往前迈了一步，声音清晰有力。

    “正六品官，上朝要穿绫罗补服，自个儿掏银子做。每日五更不到就得候在午门外头，家里离得远，得雇轿子、养骡马。衙门里公文堆积如山，得请个相熟的师爷帮衬着抄写账目，一个月至少得给人家二两银子。再加上门房老仆、做饭浆洗的妇人，一大家子张嘴要吃油盐酱醋，京城的米价、菜钱、炭火钱，哪样不要现银？”

    李景隆目光直视朱元璋：“您老给算算，十石米，换成银子撑死五两，够填哪个窟窿？”

    朱元璋嘴角肌肉绷紧，把手里的朝靴慢慢放了下来，重重套回脚上。

    “那是他们好面子，排场大！”朱元璋硬着脖子哼了一声，“咱当年在皇觉寺，一天有一顿糙米粥喝就谢天谢地了！由俭入奢易，由奢入俭难，一个个全是馋猫托生的！”

    “行，就算他们甘愿穿打补丁的袍子，每天自个儿甩开两腿走十里地去上朝，喝西北风当神仙。”李景隆嘴角一扯，抛出了真正的杀招，“那臣再问您一句，朝廷每个月发俸禄，当真给他们发了十石白米吗？”

    朱标的眼皮跳动了一下。

    朱元璋的脸色顿时凝固住了。

    “户部尚书要是敢每个月把白花花的大米全额拉到各部官员府上，臣今天把脑袋拧下来给您当夜壶使！”

    李景隆猛地拔高了音调。

    “四成米，六成钞！甚至有些月份，两成米，八成钞！朝廷库房里空得能跑耗子，收上来的赋税全填了辽东、北平的军饷，到了给百官发俸的时候，户部大笔一挥，全换成新印出来的大明宝钞！”

    李景隆啪的一声拍在御案上，震得案头的笔架子一阵乱晃。

    “一贯宝钞，户部死咬着折银一两。可金陵城外秦淮河边的米铺，拿一贯宝钞连两斗糙米都换不回来！两百五十文钱！满大街的粮商看见大明宝钞，跟见了瘟神一样掉头就跑！官吏们辛辛苦苦当差一个月，手里攥着一叠擦屁股都嫌硬的桑皮纸，出门连一袋白面都买不起！”

    李景隆指着自己的胸口。

    “肚子在叫，老婆在哭，孩子的鞋底子磨穿了露着脚指头！这时候，外头有盐商、有粮贩、有求办事的豪绅，悄悄从袖子里递过来雪花白银。只要他在公文上抬一抬手，盖个红印泥，全家老小一年就不挨饿！”

    “舅爷！换成您坐在这个位置上，您贪不贪？您伸不伸手？那公堂旁边挂着的人皮袋子，能挡得住饿得发绿的眼睛吗？”

    朱元璋站在原地，面容紧绷如铁石。

    那张经历过无数风霜、杀过尸山血海的坚毅面孔上，头一次浮现出极难言喻的难堪。

    他懂算术。

    他比谁都精明。

    当年定下宝钞法度，定下四成米、六成钞的折色规矩，本就是为了挪出国库里的实物去打仗、去戍边。他以为凭借大明的军威，凭借严刑峻法，就能硬生生逼着天下人捏着鼻子认下这张纸。

    朝廷在抢官吏的口粮，官吏便只