朱元璋在原地踱步，两只手背在身后，脚步又重又沉。

    金砖地面被靴底踏得咚咚作响。

    “兼并？”朱元璋在堪舆图前顿住，霍然转身，两道眉毛倒竖起来，“咱洪武元年就定下规矩，流官不得置产于任所！豪强吞并民田者，杖一百，徒三年，田产给还原主！咱还造了鱼鳞图册，一丘一亩，广狭长短，全绘成图样藏在户部。谁敢兼并？谁能兼并？当咱手里的刀不利否！”

    李景隆端起晾温的茶水喝了一大口。

    “舅爷，您那钢刀，砍得着强盗，砍得着自愿送上门的家奴吗？”

    朱元璋浓眉一拧：“恁把话说利索。”

    “臣给您算笔细账。”

    李景隆竖起一根手指，语气懒散。

    “朝廷优待读书人，凡生员、举人、进士，皆有免粮免役的定额。当官的品阶越高，免的田亩丁银越多。这规矩是您定下的吧？本意是体恤士子，光耀门楣。”

    朱标在旁边点了点头：“朝廷崇尚文德，优免士人差役，自宋以来皆有成例。”

    “对，成例是好的，可底下怎么干的？”

    李景隆将手里的茶盖扣在桌上，发出清脆的响声。

    “乡下的小民百姓，一年忙到头，除了交朝廷的秋粮夏税，还要出修河、筑城、运粮的徭役！碰上个旱涝灾害，田里绝收，朝廷的催徭役文书到了，衙役拿着皮鞭锁链上门抓人。这时候，小民家里没粮没银，摆在他面前就两条路。”

    李景隆伸出两根手指，在朱元璋眼前晃了晃。

    “一条路，卖儿卖女，让高利贷逼得悬梁自尽，田地被豪强用几斗糙米贱价买走。”

    “第二条路，也是绝大多数人的活路——投献！”

    朱元璋眼皮猛地一跳，下颌骨绷得极紧。

    “同乡出了个举人老爷，或者哪个京官家里在乡下有庄田。小老百姓连滚带爬跑过去，跪在人家门槛前，把自家的二三十亩好地，双手奉上，甘愿挂在举人老爷的名下当个佃户！”

    李景隆语速加快，字字直戳要害。

    “地挂在官绅名下，立刻免了朝廷的田赋，免了全家的徭役！老百姓只需每年给官绅交三四成地租，剩下的粮食全归自己，再也不用受衙役皮鞭的苦。对小民来说，这叫弃暗投明，保全家小性命！对官绅来说，自家凭空多了几百上千亩地，一文钱粮税不用缴给朝廷，躺着收租！双方皆大欢喜！”

    “可朝廷呢？户部册子上的肥田，全变成了官绅名下的免税田！全天下几千万亩良田，朝廷连一粒粮食、一文铜钱都收不上来！那原本该由这些地承担的赋税徭役，摊派到哪里去了？”

    朱标脸色发青，嘴唇微颤，低声吐出几个字：“摊到了……剩下的穷民头上。”

    “太子殿下英明！”李景隆一拍大腿，“剩下的自耕农原本就穷，头顶上的赋役凭空翻了一倍！第二年，又有大批自耕农撑不住，要么逃亡，要么继续把地投献给官绅！年复一年，富者田连阡陌，不纳分文之税。贫者无立锥之地，反担徭役之苦！”

    “等满天下的土地全并到了权贵、官绅、勋戚手里，朝廷府库空虚如洗，北方边军断饷，地方大灾无力赈济。那时候，赤地千里，易子而食，老百姓横竖都是饿死，揭竿而起就是必然！”

    “舅爷，您当年要不是也是这样走投无路，您会提着一把破刀去投红巾军？”

    朱元璋身后的紫檀木交椅被他撞得挪了半尺，御案上的白玉镇纸跳动起来。

    那是他终生不愿触碰的剧痛，也是他推翻大元、立誓要为天下穷民争一条生路的初心。

    可如今，李景隆却告诉他，他朱元璋定下的大明法度，正在一步一步把千千万万个新的朱元璋逼上绝路！

    “荒唐！混账！”朱元璋胸口剧烈起伏，声音沙哑如破锣，“咱有锦衣卫，咱有都察院，咱派巡按御史下地方，见一个杀一个！剥皮实草挂在官道旁，咱看谁敢投献，谁敢占田！”

    “杀不完的。”

    李景隆摇了摇头。

    “人往利处走。朝廷制度留着不纳税的大窟窿，官绅兼并土地比贩私盐还赚，杀头算什么？杀了一个，后面有一百个排队等着兼并！历朝历代，哪个皇帝不想均田？汉武帝算缗告缗，王莽改制行王田，唐代均田，宋代王安石青苗方田，哪一个不是雄才大略？谁办成了？”

    李景隆吐出一句话。

    “其兴也勃焉，其亡也忽焉。三百年！历朝历代的国祚，撑死三百年！只要跳不出土地兼并的怪圈，大明到了两百多年的时候，也得被这副烂摊子活活勒死！”

    铜炉里的炭火微微下沉，落下一片灰白色的粉末。

    朱元璋一言不发，缓缓坐回椅子上，整个人像是被抽走了浑身的力气。

    三百年大限。

    难道大明的江山社稷，真要眼睁睁看着子孙后代被逼死在龙椅上？