西暖阁的地龙烧得极旺，炭盆里的银丝炭烧得通红，屋里的气压却比外头的风雪还要冻人。

    御案上杂乱地堆着二十多本折子。

    折子全开着，朱砂批复的红字刺目扎眼。都察院的试监察御史王纯下了锦衣卫大狱，工部的李茂被抄家流放，可外头那帮言官文臣非但没被吓退，反倒像捅了马蜂窝，大理寺、国子监和六科给事中的奏章雪片似地往乾清宫递。

    折子里弹劾的由头翻来覆去就一句话：江宁知县李景隆残虐士子，私设公堂，伤天下读书人之心。

    朱元璋穿着一身明黄织金常服，靠在宽大的龙椅里，脸色黑得像暴雨前的浓云。他手里攥着一本奏折，拇指在粗糙的表纸上重重抹了两下，直接甩在朱标脚边。

    折子在青砖地上翻滚两圈，摊开的页脚沾了地上的水迹。

    “标儿，恁瞧瞧这帮酸儒。”朱元璋嗓门粗砺，带着浓重的淮西口音，“王秀那帮生员打朝廷命官，这帮御史装瞎看不见。九江按着大明律打了三十几棒子，他们倒要到午门外头撞柱子了！平日里满嘴仁义道德，一动着他们，一个个叫得比杀猪还难听！”

    朱标弯腰捡起折子，整整齐齐合拢，放在案头一角。

    “父皇，九江此番动静确实闹得太大，把国子监生员当街剥了衣裳杖责，吴祭酒颜面扫地，难免群情激愤。”

    朱标端起案上的热茶递过去，温声道：“九江在江宁行新税，本是替朝廷试水，只是手段烈了些。儿臣以为，先下道中旨安抚国子监，把带头闹事的几个御史降职外放，冷一冷这股火气，事情也就平息下来了。”

    “平息？凭啥要平息？”朱元璋接过茶碗没喝，重重墩在桌上，茶水溅出几星，“咱提着脑袋打下这万里江山，是为了让天下穷汉有口饱饭吃，不是给这帮读书人免粮当大爷的！九江那浑小子虽然一身市井泼皮气，可这回办的差事地道！谁敢弹劾他，咱就削谁的官！”

    朱标叹了口气，刚要再劝，殿外的雕花朱漆大门突然被撞开一条缝。

    杜安道跌跌撞撞跨过门槛，扑通跪在御前：“皇爷！太医院院判戴思恭在午门外求见，口称有十万火急的祥瑞大功要面呈圣上！”

    朱元璋眉头拧成一个疙瘩：“戴思恭？他不是请旨去岭南了么？”

    随即摆了摆手：“让他滚进来！”

    片刻后，一身污秽、头发散乱的戴思恭几乎是膝行着爬进了西暖阁。

    寒风顺着殿门卷进来，戴思恭身上那件破棉袄散发出一股汗酸和泥腥味。他顾不得擦拭脸上的热泪，将怀里捂得严严实实的油布包举过头顶，额头重重磕在地砖上，发出沉闷的响声。

    “微臣太医院院判戴思恭，叩见皇上！叩见太子殿下！”

    戴思恭跪直身子，双手高高捧着那本发黑的册子，声音沙哑得不成样子：“启奏皇上！天花之疫，有解了！”

    朱标手一抖，打翻了案上的青花茶盖，瓷片在地上摔得粉碎。他顾不上失仪，快步走下御阶，盯着戴思恭：“戴院判，你说什么？天花有解了？”

    自古以来，天花起于岁荒，所过之处白骨蔽野，十人染病九人难逃，哪怕侥幸活下来也是满脸麻坑。皇室贵胄、贩夫走卒，在天花面前全是一条贱命。

    如今戴思恭居然说，天花有解！

    朱元璋豁然起身，高大的身躯绕过御案，几步跨到戴思恭面前，一把夺过那厚厚的油布包。

    油布扯开，露出里面密密麻麻的脉案册子。

    “微臣依方择牛痘之浆，引种于十名重辟死囚之身。”戴思恭伏在地上，“入疫村一十五日，死囚不着面罩，与天花溃烂患儿同榻而眠，换药擦拭，端尿送饭。雷州全村染病者死者七成，村犬皆毙。而十名死囚……无一人发病！除两人偶感水土微泄外，余者健步如飞！”

    朱元璋手指翻飞，快速翻看着那一页页脉案。

    纸页上，每一刻钟的脉搏、舌苔、体温，记录得详实入微。

    朱元璋的手指在颤抖。

    这位横扫天下、杀伐决断的开国皇帝，此刻捧着这本沾着泥点的册子，眼眶泛起一层血红。

    “真……真没发病？”朱元璋的声音低沉，带着难以遏制的震颤。

    “回皇爷，真没！”戴思恭仰起头，老泪纵横，“非但没发病，微臣返京前，特意取重症患者身上的天花脓血敷于死囚臂上，三日后皮肤完好，不热不燥！”

    朱标站在一旁，看着册子上那一串串名字和红手印，眼圈同样红了。

    “好！好！好！”

    朱元璋猛地仰天大笑，笑声震得暖阁顶上的铜铃叮当作响。他一连说了三个“好”字，胸腔剧烈起伏，眼底满是狂喜：“戴思恭，恁立了泼天的大功！这是活生生的人命，几百万、上千万的人命啊！”

    “臣不敢居功！”戴思恭身子贴在地上，声音洪亮地高呼，“此法非臣所创！”

    朱元璋笑