第二十三章 阴谋暗蕴

    书房中，沈明川收摄心神，在灯下翻阅父亲留下的札记，那是父亲一生求学、为官的心血结晶，记载着无数见闻与对时政的深刻洞见。

    父亲临走前，托付给他的，除了母亲、大姐姐、二弟和小妹，便是这几本沉甸甸的札记。

    这些年，他几乎日日不离手，已字斟句酌读了许多遍，却仍觉常读常新。

    而今夜，纸上的墨字却像生了脚，在他眼前不时晃动。

    他烦躁地合上札记，拉开桌屉，取出数日前收到的信，是府城魏知府的亲笔——信纸偏右的空白处，沾着一枚极淡极浅的指印，并不是他的。

    而魏知府爱洁，也绝不会是他的。

    因恐书信寄到府中被母亲妄动，他便嘱魏知府寄到衙门，那日他恰好不在衙中，信由朱铨先行接下，再转递到他手中……

    他眸底微黯，这可恶的地头蛇，手未免伸得太长。

    上回，朱铨为其子求入云崖先生门下，他未应许，事后为找补，更在朱铨几间商铺少报商税、近百亩良田谎报为荒田的事情上，睁一只眼闭一只眼，任由其从中牟利。

    如今，他尚且有用，只得暂退一步，待来日，定叫他将吃进去的，尽数吐出来；行过的恶事，更要一一偿清。便是自己担些失察之过，也无损大局。

    按下胸中不快，又想起正事，魏知府信中嘱他任期余下数月必要万分谨慎，考绩万不能出丝毫纰漏。若此番能再得“卓异”，待他回京升任三品通政使后，愿为他作保荐，谋通政司知事一职。

    魏知府初入官场时曾受父亲沈光玠提点，前年，府城出了桩震惊朝野的灭门案，他被借调协查，两人由此结下情谊，魏知府对他很是赏识照拂。

    能这样快便光明正大回京，他自没有理由拒绝。

    父亲蒙冤数年，他也在这偏远之地蛰伏近三载，是时候设法让那人回宫，重新进入嘉平帝视线，联手将案子翻了，让父亲在九泉之下得以瞑目。

    他晓得，归京之后，必是荆棘密布，凶险万分。

    他虽无惧，却不能辜负父亲临终嘱托。

    一家人的安置，他近来已在心中反复筹算过：姐夫曹盎不日便要调任北地，届时阖家自会随行；二弟留在灵均继续学业，到时再增派几名得力护卫暗中照看；至于小妹，可先定下亲事，再随母亲一同返回青州老宅，托付给姑母照料。

    唯有楚凝，这意外闯入他生命、稀里糊涂与他结为夫妇的妻子——沈明川望着跳动的烛火，心绪也似烛焰般飘忽不定。如何安置她，他已思索许久，仍旧踌躇难决。

    昨日，他几乎已下定决心，将她留在灵均，与二弟彼此有个照应。离开时，他会在二弟处留下和离书和一笔银钱——若他此行事败，身死不归，她也能安然脱身，不受牵累。

    其中的凶险内情，自不能与她实说。可他又实在不知该如何开口，才能叫她相信，他不带她回京，非是要弃了她。如此，每回话到舌尖便滞涩难出，一拖再拖。

    这件事日日悬着，心头也沉甸甸似被重物压着，十分不好受。然他虽心下百般不安，却也知晓，这已是权衡之下，最能不叫他分心、又能护她周全的选择了。

    次日，楚凝去铺子清账。

    路过文轩阁，一眼瞧见个身着素净学子服的熟悉身影，是小叔沈明洲，正与位同窗交谈。

    楚凝上前打招呼，沈明洲与她见了礼，又向楚凝引荐身旁之人：“嫂嫂，这位便是我常提起的方墨方兄。”

    楚凝心中微讶，这位名列“灵均四才子”之首的方墨，生得方额阔面，着实称不上俊逸，好在眉宇开阔，目光炯炯，自有一番气度，既能居魁首，想来文采定是斐然卓绝。

    沈明洲已买好书墨，楚凝便让他先行回府。

    清完账目，楚凝目光忽被一方青金石雕琢的竹节镇纸吸引。竹节清雅挺拔，石色深邃如夜空缀星。想到沈明川赠她玉钗，自己也该回礼，便是要走，也该好聚好散。

    这镇纸雕工精湛，寓意“节节高升”，颜色又鲜亮，送给沈明川那等沉闷之人，岂不正好？

    买好镇纸，又去了几家商铺清账。

    一进府门，就见仆役们步履匆匆，一派忙碌景象。一问才知，沈明洲攒足了一个月的旬假，这回要在家中待足三日才回书院，明日还请了几位同窗好友来做客。

    于氏下令阖府上下洒扫除尘，又让人传话，叫楚凝一回来就立刻去松鹤堂见她。

    楚凝先回了白驹院，一眼看到文长和玉芽在檐下说话，玉芽脸儿红通通，双手捧着个鼓鼓囊囊的油纸包，袅袅热气从纸缝钻出来。

    走近几步，便听文长低声叮嘱：“这家烤红薯火候最地道，你捧着暖暖手，想吃就掰一口，若是凉了，千万记得搁炉子上烘热了再吃，莫贪凉……”

    玉芽睁着圆溜溜的眼睛，问他：“你只买了一个？”

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