马竭在军务部巡防队谋了个差事，对刘家千恩万谢，硬要请刘珉之吃饭，刘珉之正好心中烦闷，应下了。

    马竭选的是火车站附近一家烤肉店，下料重，舍得放油盐，又咸又辣，正好下酒。

    刘珉之一连干了几杯，脸上浮起艳红。

    “少爷，您别喝这么急，容易醉。”

    “喝酒不就是图醉么？”

    “醉酒伤身啊。”

    刘珉之自顾自又干了一杯，见马竭滴酒未沾，奇怪道：“我记得第一次见你，就是个醉鬼样，在教堂吵着要入教，还被保罗神父踹了两脚。”

    马竭尴尬地摸摸脸。

    “那都是过去的事情了。”

    “怎么，改邪归正了？”

    “当然，”马竭笑的有些腼腆，“三生有幸得到少爷提携，我可不敢再犯浑了。”

    刘珉之小酌，他陪喝茶水。到杯盘狼藉，马竭交了心，说妻子死后他沉迷烟酒，不务正业，把家底都吃空了。

    “有一次我酒后耍赖，说英国的海军最厉害，叫英国人把日本人打跑，咱们给英国人当儿子。这话被个赌鬼听到，他才输了钱，正想找人泻火，说我那么想认老子就跪下来叫他一声爹。我当然恼了，一拳头砸过去，当时醉的太厉害，怎么打的全记不清了，就记得他骑在我身上揍我。最后店主怕店里东西被砸光，叫了警察。”

    马竭撩起头发，叫他看侧面的伤痕，只见两条狰狞的蜈蚣盘踞在发根里，头发落下，又藏了个严实。

    “我脑袋开了两条疤，”他笑道，“那狗东西瞎了一只眼睛。”

    “我在牢里呆了大半年，苦的很，不过也认识了几个人。我出来后才知道，是我婶娘把屋子卖了，三天两头给一只眼赔礼道歉，他才终于同意把我放出来。我现在讲起这件事都亏心，我不是个人，我一辈子都欠我婶娘的。”

    刘珉之唏嘘不已。

    两人酒杯相撞，发出清脆的响声。

    “你婶娘现在怎么样？”

    “我给她在县西边新租了个屋子，条件比原先好些。等以后，我再买座大房子，给她养老送终。”

    “好志气！”

    马竭碰杯，抿了一口茶水。

    “听说刘老爷身子不大好，少爷是在为这件事烦心吗?”

    刘珉之叹了口气。

    “我也说不上具体是为哪件事烦心，自从回国后，我是哪里都不顺。”

    “怎么会？”

    “怎么不会？”刘珉之苦笑，“我如今一事无成，只是在军工部混日子。有时去教学生机械课，人家还说我不诚心教，是为找女人才去教的。这话说的，到底是谁稀罕了？女人的心思，一会儿冷一会儿热的，我才不去挨她们！”

    男人醉酒后无非就是这么几种浑样，马竭见的多了，微笑道：“像少爷这种人中龙凤，竟也会为这些琐事烦恼。”

    “我哪里算的上人中龙凤。”

    刘珉之说出这话，眼前突然一阵恍惚。

    “少爷，少爷？”

    马竭担忧地看着他。

    “我没事。”

    刘珉之晃晃酒瓶，已然空了。

    “少爷，不能再喝了，我送您回家吧。”

    家？

    刘珉之脑海里漂浮出一个圆脸女人的模样，她踏实、可靠，把刘府的一切打理的井井有条。

    他喝了酒，家里一定会有一碗醒酒汤。

    “嗯，回家，回家吧……”

    马竭担心他头晕站不稳，抵着力道扶他，刘珉之踉跄着把他甩开。

    “不用，不用扶我，我酒量好的很，跟着方主任他们喝，喝了一个月，早练出来了！”

    出了店面，是肮脏逼仄的小巷，初冬的寒风萧瑟，疲惫的行人裹着破棉烂袄垂首默行。不远处火车轰隆隆地呼啸，像吞吃灵魂的怪物。

    拐角亮着一盏昏黄的霉灯，一杆烟枪伸出来，倒扣在煤火上敲了敲，没见一点渣子。

    几个衣不蔽体的萎靡男人一齐从墙角冒出，将搓过的烟膏装在烟锅里，好几根烟枪聚集伸出，架在发霉的火上烘烤。

    刘珉之眯着眼睛：“他们在做什么？”

    马竭挽住他的胳膊，将他掰转个方向。

    “少爷，咱们走，别理那群鸦片鬼。”

    刘珉之恍然。

    原来穷人是这样吸鸦片的。

    他被马竭架着往前走，又忍不住好奇，回头张望。

    他好像看到一个瘦削粗粝的男人，皮肉腌臜，头发和胡茬却呈现一种浓密的墨黑，他挨火烟挨的近，毛发被火光炙烤的蜷曲，几近融化。

    刘珉之怒目圆睁，大喝一声：“王俭！”

    王俭飞快地一回头，看清来人，急往拐角蹿去，刘珉之边骂边追，酒气从胸腔炸花似的炸往外窜。