杜其骏可真敢下死手。

    一朝天子一朝臣，大哥下位，他们杜家上位，自然要不留余地抹黑大哥。

    杜其骏逼他指认大哥的罪行，什么卖官鬻爵、中饱私囊、任人唯亲、奢靡享乐。这些在位时约定俗成、下位时一并清算的错误，套在任何一位官员身上都适用。大哥落败，自然也少不了人反水指控，可送上门的证人杜其骏不要，偏偏跑到牢里来逼迫他。

    “你认不认？”

    “我……不认。”

    “不认就好。”

    杜其骏愉悦地咧嘴大笑，猛然将刘珉之的头按进水缸里，对方瘦弱的胳膊垂死扑棱几下，水面冒出大大小小不均匀的气泡，杜其骏胳膊发力，紧绷着维系这份愉悦。

    等他求生的力道微弱下来，杜其骏大发慈悲，钳住他的后脑勺提起，他像只风箱一样拼命喘气，呼吸在肺里漏了风，撕裂、闭合、撕裂、闭合……

    “还是不认吗？”

    杜其骏几乎听不出自己的声音，他的声音怎么会这么热烈、这么欢快，上次发出这种声音时，他还是个无忧无虑的孩童。

    “……不认。”

    杜其骏咧开嘴角。

    半个时辰后，刘珉之被拖进禁闭室。

    最后一线微光消失，刘珉之掉进漆黑的暗夜。

    他身上的伤口很疼，疼到后面突然麻木，变成蚂蚁啃噬的酸胀，他贴趴在地面，广袤的凉意安抚着他的悲痛，像葬身之地，像归家之所。

    他回忆着自己平凡寡淡的一生。传统崩塌的童年，意气用事的青年，还没启航的事业，还有……乱七八糟的爱情。

    家里怎么样了？

    他们一定吓坏了。

    冬日的阳光是冷静而疏离的，但刘珉之依旧被这一扇阳光烫伤，飞快地躲到角落，用僵硬的手掌护住眼睛。

    “……二少爷。”

    一个苍老的、悲戚的声音。

    刘珉之半眯着眼睛，去找发出声音的老人。

    “钱管家？你没事吧。”

    他大喜过望，飞扑过去抱住老人，又强压下自己的开心，紧张道。

    “你怎么来了？我大哥有消息了吗？我父亲怎么样？”

    钱管家颤颤巍巍地扶住他。

    “大少爷正在赶回来的路上。”

    “真的？”刘珉之大喜过望，“太好了！”

    钱管家带来的下人帮刘珉之披上暖和的棉衣，守卫们恭恭敬敬送他们离开。

    刘珉之又急道:“我父亲呢？”

    钱管家眼神闪躲。

    “二少爷，咱们先回去，我慢慢和你讲。”

    原来刘琼越并未遭遇不测，西北情势几番扭转，刘琼越身为坚定的保蒋派，在赤白两部左右逢源，竟得了长官青眼，被留在了权力中心。

    因前阵局势尚不明朗，刘琼越不敢轻举妄动，更不敢多嘴一个字。谁知军务部的人见别人都回到漳县就他没回来，还以为他已折戟沉沙，迫不及待对他清算，才导致刘家一场无妄之灾。

    “过去就好。”

    得知大哥没事，刘珉之长舒一口气。

    “父亲肯定很高兴。”

    钱管家面露难色，刘珉之终于琢磨出不对劲来。

    “怎么了？我父亲出什么事了？”

    钱管家闭上眼睛，唉声道：“二少爷，您回去自个儿看吧。”

    刘珉之心里升起不好的预感，可他不敢细想，两人的车夫停在刘府门前，和另外几个歇脚的同行并排。刘府很久没这么热闹，客人零星下车，几个世交叔伯认出狼狈的刘珉之，满脸悲痛地问好。

    刘珉之眼前一黑，不管不顾地冲进大门。

    “二少爷？”

    “是二少爷！”

    “让开！”

    刘珉之怒吼。

    “是！是……”

    刘伯参先前叫下人种的两株梅花已开了，梅花雪白，安静地伫立在窗边。

    正厅里一群裹的严严实实的老头儿，老的几乎要生霉菌。热茶的白烟袅袅，交互着陈年的病菌，老头儿们聚在一起，唏嘘地驱寒叹气。

    “二、二少爷。”

    正在待客的王桂英最先注意到他，先是惊异于他枯槁的容色，后又露出为难的神情。

    “你……你回来了。”

    几个熟人站起来拱手打招呼，刘珉之置若罔闻，呆呆向前移动脚步。

    正厅中央，横着一口偌大的棺材。

    人死后停灵七天，棺椁并未钉合，刘珉之将尸体头上的白布掀开，露出一张青黑可怖的脸。这张脸实在太丑陋太陌生，几乎让他无法联想到父亲。

    刘珉之吓得往后跌一大跤。

    “二少爷。”

    王桂英搀扶住她，却被狠狠甩开。