金陵城，马家府邸。

    雕梁画栋的正堂之内，檀香袅袅。

    家主马豪放安然坐于主位，手中稳稳端着一只白玉瓷盏，盏中是今年新贡的大红袍，馥郁的茶香弥漫开来。

    他将茶盏凑到唇边，轻轻呷了一口，双眼微眯，脸上露出惬意表情。

    就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，管家小跑着进了正堂，神色焦急，身后还跟着一个在门外候着的人。

    “家主！事情似乎出了些变故！”

    马豪放将手中的茶盏，放回身旁的紫檀木几案上，说：“慌什么，让外面的人进来回话，天塌不下来。”

    管家应了一声“是”，退到一旁。

    门外等候的马家眼线闻声，赶忙三步并作两步跨入堂中，对着主位上的马豪放深深一揖。

    “启禀家主，巡检司新任镇抚使秦虎，今日一早便带着上百号人，抄了城东振威武馆的家！”

    “据秦虎当众宣称，振威武馆的田氏三兄弟意图行刺于他，已尽数伏诛！”

    那眼线不敢抬头，继续禀报：“属下在回来的路上还打探到，那秦虎在振威武馆里，当场就开始招募人手，开出的月俸是一两银子，包吃包住！”

    说到这里，眼线的语气里带着浓浓的艳羡。

    他为马家跑腿卖命，风里来雨里去，一个月到手不过七百文钱，吃住还得自己解决。

    这在金陵城里，已经算是不错的活计了。

    可秦虎一出手就是一两银子，还管吃管住，这……这简直是天上掉下来的好差事。

    一两银子，那就是一千文，足足比他现在的活计多了三百文，够他一家老小快半年的吃食开销了。

    马豪放的注意力并未放在眼线的语气上，他的脑中飞速重新估计着秦虎的实力。

    “能这般轻松地解决掉田氏三兄弟，究竟是秦虎身边还有人暗中保护，还是他的武道修为当真就如此强悍？”

    “看来，我小瞧了这位新来的镇抚使。”马豪放喃喃自语，眼中闪过一抹寒意。

    他挥了挥手：“你先下去领赏吧。”

    “谢家主！”眼线躬身退下。

    待人走后，马豪放转向管家，声音沉了下来：“去，把钺儿和三娘都叫来，我有要事吩咐。”

    不多时，马钺和马三娘二人并肩走入正堂。

    两人分左右坐下，马三娘肥硕宽大的屁股几乎占满了整张座椅。

    “爹，这么急着叫我们过来，出什么事了？”马三娘率先开口，声音瓮瓮。

    马豪放将秦虎的所作所为，一字不落地复述了一遍。

    话音刚落，马钺的后背瞬间就冒出了一股冷汗。

    当日在风陵渡口，他意图抢秦虎那匹大黑马，结果被人家三拳两脚把家丁护卫打得满地找牙。

    “上三品……他竟然比田老大还厉害……”马钺心中一阵后怕，庆幸自己当时没有被愤怒冲昏头脑，贸然出手。

    他虽然在武道一途上有些小天赋，如今已然是六品巅峰，即将破境，踏入武道五品初期。

    可他比谁都清楚，中三品和上三品之间，那是一道天堑，一道他完全无法跨越的鸿沟。

    马三娘听完，脸上也露出了几分讶异，但马家多年的深厚底蕴让她无所畏惧。

    “爹，一个上三品而已，就把你吓到了？我们马家在金陵立足百年，什么风浪没见过。”

    马豪放看了她一眼，缓缓摇头：“此人行事霸道，不按常理出牌，硬碰硬不是上策。而且，我们不能在金陵城里动手，动静太大了。”

    “我已经有了新的计划。”

    马豪放的视线扫过自己的孙子和女儿。

    “秦虎短时间内风头正盛，先不要去招惹他，让他放松警惕。”

    “老二去南诏寻求马匹良种，来往至少需要两个月，等他回来，我与他联手，在城外寻机，必能一击必杀，保证万无一失。”

    “至于时机……”马豪放眼中闪过一丝精光，“就定在三月初三。钺儿，三娘，你们二人明日便动身，去一趟大江上游，找到金河帮的帮主‘水中鹤’。”

    “和他商量一笔银钱，让他从即日起，在大江之上频繁袭扰过往商旅，动静越大越好，多造杀孽，积累民怨。”

    “秦虎身为巡检司镇抚使，身负巡查缉盗之责。金陵方圆三百里出了这么大的事，民怨沸腾之下，他若是不管，城中百姓不会放过他；他若是管，就必须出城剿匪。”

    “届时，我和老二会在他必经之路上等着他，联手给他致命一击。”

    马钺和马三娘听得心头一凛，对这老辣狠毒的计谋佩服得五体投地。

    这计谋一环扣一环，几乎是阳谋。

    顺着秦虎镇抚使的职责，给他挖了一个不得不跳的致命陷阱。

    二人同时深感马豪放对于秦